萬里勤王的孫興慜在自己的亞洲杯首戰中就打出了亞洲第一天王的身價，他上半場制造點球，下半場主罰角球助攻隊友破門，幫助韓國輕松擊敗中國從而以小組第一晉級，也為之后的淘汰賽搶到了比較有優勢的位置。

上輪英超結束后，孫興慜更改機票匆匆飛往阿聯酋和韓國隊會合。根據統計，最近半年孫興慜為韓國隊和他所在的托特納姆熱刺一共出場了41次，打進15球并有15次助攻，除了參加英超、歐冠外，也踢了世界杯、亞運會。

雖然比賽頻率如此之高，而且韓國隊已經提前出線，但孫興慜來到阿聯酋后依然表達了強烈的求戰欲望，他似乎并沒有忘記此前世預賽12強賽的諾言：“下一場對陣中國隊要出場！”最終，孫興慜果然以隊長身份首發參加中韓小組頭名大戰。

對于孫興慜，里皮賽前雖然表示不會針對他制定特殊戰術，但比賽中，中國隊球員顯然對韓國隊頭牌進行了重點照顧，盡量減少其拿球突破空間，畢竟讓孫興慜突起來，就算是英超頂級后衛也難以防住。盡管如此，孫興慜還是抓住機會。第12分鐘，他在禁區內持球面對鄭智和石柯的圍追堵截，依靠強大的控球和變向能力，制造了石柯的犯規，為韓國隊贏得點球，黃義助主罰破門。

不過整個上半場，孫興慜除了這次制造點球外，他的威脅并不大。雖然孫興慜身體素質和他的前輩樸智星一樣出眾，不過畢竟還是血肉之軀，連連征戰和長途飛行肯定或多或少影響他的體能。上半場，孫興慜有兩三次傳球，不管是直塞還是傳中都不是很到位，直接送給了中國隊球員。第27分鐘，孫興慜外圍得球突施冷箭也沒有太大威脅，顏駿凌穩穩將球沒收。第35分鐘，孫興慜還踢倒劉奕鳴被口頭警告，裁判如果不是太手軟或許就會出示黃牌。

經過前45分鐘和隊友的磨合，孫興慜下半場的威脅度明顯增加。下半場開始僅僅6分鐘，孫興慜在前場左路發出角球精準助攻金玟哉頭球破門，這一球主罰的質量很高，讓金玟哉沖起來輕松將球頂進中國隊大門。第73分鐘，孫興慜禁區左路拿球倒三角回傳，金珍洙跟進低射被擋出底線。第75分鐘，孫興慜出其不意快速發出角球，黃喜燦得到機會攻門勁射偏出。第78分鐘，當孫興慜再次拿球時，張琳芃從身后踩到了他的腳背，吃到了中國隊本場第三張黃牌。

賽前很多人拿孫興慜和武磊做對比，不過其實孫興慜的身價高達5000萬歐元，是中國隊全隊身價的三倍有余。本場比賽，身體并不在最佳狀態的孫興慜依然有如此出彩的表現，這也體現了其亞洲一哥、英超勁旅熱刺絕對主力的價值，而武磊至今還未能邁出留洋第一步。坦白的說，武磊和孫興慜的差距，是中國隊和韓國隊差距的縮影。（高雯）