2002-03賽季的某場比賽，騎士球員朱梅因·瓊斯在弧頂持球，進攻時間一秒一秒流失，瓊斯有些失了神。

“老朱，老朱你趕快叫個戰術啊！”替補席上的主教練約翰·盧卡斯對著場上的瓊斯狂吼，即便你坐在看臺上，也都能聽到他焦急地叫喊。

瓊斯瞥了一眼主教練，然后將目光移回到了隊友身上。“三十四！”作為球隊的核心后衛，瓊斯隨意比劃了一下。

“我草，老朱，我們哪兒有三十四號戰術啊？”瓊斯的耳畔傳來盧卡斯教練滿是抱怨的呻吟。在那支騎士隊中，渾噩度日的可不只有朱梅因·瓊斯一個人，或許除了約翰·盧卡斯之外，沒有球員知道自己應該去做些什么來實現自己的價值。努力贏球似乎才是對的事，但是擺爛輸球，好像才會讓金主滿意。

為詹姆斯，騎士全力以赴

在1998-2002四年間，克利夫蘭騎士隊的戰績為113勝183負，有價值的老將例如肖恩·坎普、鮑比·蘇拉和威斯·帕森相繼離開，但是這四年的成績對于管理層來說，顯然還不夠爛。“我告訴當時的大老板戈登·甘德和所有控股人，球隊或許應該再退一步，看看能不能利用這次選秀做些什么。”當時騎士隊總經理吉米·帕克森回憶起當時做出擺爛決定時說道：“那真的很是痛苦。”

2003年新秀擁有著當時肉眼可見的天賦，勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安東尼、克里斯·波什、德維恩·韋德，即便沒有獲得The Chosen One的運氣與緣分，能夠摘得其他三人中的一個，都可以為球隊的未來上一道保險。誘惑如此之大，值得騎士一拼。

在將擺爛的觀念灌輸給管理層之后，首先要做的就是變賣核心資產。其中，最難割舍的就是安德烈·米勒。作為1999年的8號秀，米勒在這兩年間的進步很快。在2001-02賽季，米勒場均能夠送出10.9次助攻，位列NBA榜首，他或許已經成為了克利夫蘭人觀看騎士隊比賽的唯一原因。02年7月31日，帕克森將米勒送往快艇，換來了達里厄斯·邁爾斯和哈羅德·賈米森。與此同時，球隊上個賽季的隊內得分王拉姆德·穆雷也被交易至猛龍，得到了邁克爾·斯圖爾特和一個2007年的首輪簽。

調整之后，騎士的陣容中共有10位NBA經驗不多于四年的球員。卡洛斯·布澤爾、達胡安·瓦格納和斯瑪什·帕克全是新秀，伊爾戈斯卡斯和里基·戴維斯也只不過是四年級生。“只有老將才能帶你獲得勝利，”時任騎士主教練約翰·盧卡斯在接受采訪時說道：“帶著一群年輕人，你獲得不了持續性的連勝。”

球隊管理層上下心里都明白，帶著這樣的一套陣容，騎士就是奔著輸球而去的。賽季第三戰，騎士爆冷，以89比70擊敗衛冕冠軍湖人，球員們在洗澡間里唱著歌暢想著季后賽之旅，可輸球的夢魘接踵而來。本場比賽之后， 球隊連續遭遇15連敗，到2003年新年鐘聲敲響之際，球隊已經斬獲了6勝27負的“優秀”戰績。不過對于這樣的擺爛效果，管理層還是不太滿意，他們隨即將主教練約翰·盧卡斯裁掉，其中的原因也很簡單——贏得太多了。

同樣在堅持的還有騎士隊的球員們。“站在我們的角度上來說，我們必須要嘗試贏下更多比賽，沒有人想一直輸球。即便管理層想要擺爛獲得更高順位的選秀權，但是破壞球隊的文化，也是一件很艱難的決定。”那個賽季，伊爾戈斯卡斯場均貢獻生涯最高的17.2分，并入選了全明星。

在賽季最后一場比賽開始之前，騎士隊與掘金的戰績持平。當年，丹佛人順利地輸掉了最后一場比賽，而騎士隊則在對陣猛龍的比賽中獲勝。如此一來，球隊獲得狀元簽的幾率將會小于掘金。球員們這樣的行為在當時，也引起了騎士隊管理層的不滿。不過，好在運氣最終站在了騎士一邊，他們用詹姆斯對擺爛畫上了句號。

十六年后殊途同歸

和十六年前的那支球隊相比，本賽季騎士隊所經歷的，是大起大落。詹姆斯的離開讓他們從總冠軍徹底變為了魚腩。

科沃爾和喬治希爾相繼被交易，JR·史密斯和凱文·拉夫距離離開克利夫蘭似乎也不再遙遠。再加上冠軍教頭泰倫·盧的離開以及騎士隊戰績的飛速下墜，2018年的騎士與16年前相比，真有些殊途同歸的意思。而二者的相似之處，還體現第二年新秀的質量上。

火爆的身體素質再加上全面的進攻技巧，蔡恩·威廉森被譽為下一個詹姆斯；其隊友RJ·巴雷特和卡姆·雷迪什也都有成為一支球隊基石的潛質。雖然說2019年的選秀抽簽幾率就將迎來改革，往死里擺爛再也無法獲得10年前那樣可觀的幾率收益，但是對于騎士來說，退一步海闊天空已經成為了唯一的路。

提到擺爛，人們總是將薩姆·辛基手下的76人作為成功的典型。不過，從詹姆斯到歐文再到如今的威廉森，對于短期擺爛沖擊狀元簽，騎士似乎才是真正的行家。2018-19賽季，克利夫蘭人把7年前和12年前的老套路搬出來又走了一遍，一切原來都是如此熟悉。