籃球和華盛頓州，這兩件事定義了我的人生。但事實上它們是一回事：華盛頓州籃球。從我的家鄉塔科馬到我們昔日的NBA主隊所在地西雅圖，我們建立了屬于自己的獨特籃球文化。是什么讓它如此獨一無二？哥們，很難解釋清楚，就像……我不知道，它更像是心靈感應，更像是一種“知之為知之”的狀態。

  但是我仍然想盡自己所能講清楚，為什么華盛頓州籃球如此特別？

  自從我成為NBA新秀后，每個夏天我都會回來，直到現在——回到我人生成型的地方。我在這里打AAU聯賽，打高中聯賽，還為華盛頓大學打了三年。自從我進入NBA聯盟，我仍會回來這里參加夏令營、訓練營以及公開賽。無論何時回來，所有的記憶都會涌上心頭，它們以各種各樣方式提醒我，故鄉已經銘刻在我的血液里。

  此前發生的一件事讓我思緒良多：就是有幸帶著我的兩個兒子去看全明星賽。

  沒錯，我有兒子——你或許已經知道了。毫無疑問，他們都是超級籃球迷。但是當他們長大些后，他們對自己的籃球知識非常有信心，開始覺得已經懂得關于比賽的一切。他們一個6歲，一個7歲……所以你的真實想法會是什么樣的？有時候我對此很頭疼，但也覺得很有趣。所以我總是思考這件事，作為一個父親，一個籃球比賽中的求學者，我想讓他們自己去學習——同時也提醒他們，他們沒有完全搞懂籃球。

  我期待帶著他們去看全明星賽的一個重要原因是，給他們一個機會，零距離見證這個星球上最棒的球員。

  當我像我的兒子如今這么大的時候，我是在西雅圖附近長大的。我沒看過很多非常重大的比賽，但是那些最美妙的記憶源自父親帶我去看超音速隊的比賽。我記得大約在1997年，湖人隊來挑戰超音速隊——我央求父親帶我去看比賽，因為當時我是湖人死忠球迷。父親滿足了我的要求，我們早早就來到鑰匙球館看球員賽前熱身。當時我大概8歲，穿了全套裝備，記得當時球館里已經人頭攢動，我努力從人群中擠過去，近距離看球員們從通道里走出來，還差點和加里·佩頓擊掌呢。直到回到家里，我仍然興奮不已，滿腦子都閃回著場館里的景象和聲音。我想象著，自己有朝一日也能從球員通道跑出來。

  所以，帶著我的兒子們看比賽，就像是一切循環往復。開車去球館時，我沒有料想到的事情發生了。當時我正在問孩子們關于比賽的事——他們是不是很激動，他們期待些什么，類似這樣的問題。他們說他們很激動，但同時充滿著疑惑。比如：他們不認識其中任何一名球員。然后其中一個問了類似這樣的問題：“真的有擅長打籃球的女生嗎？”

  那一刻，我本想給予他們某個冗長的答案。但我們正要停車，所以我讓他們等會兒自己看。

  等等，等等——你認為我們說的是NBA全明星賽？

  不是，我們去看的是去年夏天在西雅圖舉行的WNBA全明星賽。

  為人父母，你當然樂于看到自己的孩子融入新環境，同時從中學到東西。所以看到兒子們坐在鑰匙球館里看WNBA全明星賽的賽前熱身——對我而言是很特別的經歷。他們喜歡在這里度過的每一分鐘。我們早早就到了，他們就坐在場邊，幾乎和球員比肩而坐。球館里坐滿了人，聲浪鼎沸，我則一直說個不停，聊籃球，聊生活，什么都聊。

  我也關注著我的兒子們，看看他們對此的反應是怎樣的。他們如此近距離觀察這些頂尖女籃球員，會有怎樣的感想？當時蘇·伯德就在我們眼前玩了個背后傳球，她可是西雅圖的傳奇球星。同樣效力風暴隊的布里安娜·斯圖爾特（剛剛結束的賽季榮膺常規賽MVP和總決賽MVP，成為WNBA歷史上第六位單季雙料MVP），命中了一個又一個投籃。我很高興孩子們能夠近距離看到這位新科MVP的精彩表演……然后在比賽間隙，我的一個兒子對我說：“爸爸——她們非常棒。你沒撒謊。”我聽到后只是笑了笑。

  懂的人自然會明白的。

  我記得抬頭看向鑰匙球館的頂棚，那里掛著一面超音速隊在1979年奪冠的冠軍旗——非常酷，因為它仍然是我小時候去過的那座球館。但是現在，那里還有兩面新冠軍旗，代表著西雅圖球隊贏下的另外兩個冠軍。

  風暴隊在2004年和2010年贏下的。

  這個賽季，西雅圖風暴隊重返WNBA季后賽，這是另一個偉大的賽季。我認為，華盛頓州籃球就應該是這樣的。

  說到華盛頓州的籃球文化……在西雅圖，我們為風暴隊加油，這些年來鑰匙球館從來不缺觀眾，超音速隊在的時候是這樣，超音速隊離開依然如此。所以沒人會為比賽上座率擔憂。但我不得不說，風暴隊在季后賽揚威時，我擔心并非每一個人都在關注。我已經被某些言論困擾好一陣子了。有些人會說，“西雅圖再也沒有籃球了。”或者說，“我們需要讓職業籃球重返西雅圖。”

  他們指的是超音速隊的離開，我能明白。

  但是，他們忘記了還有風暴隊。

  西雅圖……仍然有職業籃球。風暴隊已經在這里20多年了，她們真的棒極了，是贏家，是冠軍候選，是職業籃球隊。如果你根本沒把這些放在眼里，那是你的錯，你根本就是沒看。

  這件事的底線是——我仍然是站在一個華盛頓州至上的孩子的視角上——風暴隊是西雅圖最好的籃球隊。相信我，那不是針對超音速隊。我對超音速隊的愛絕不亞于這里的任何一個人，我希望他們能夠回來。我相信他們總有一天會回來的，為此我愿意做任何事來推動這件事。但現實就是現實，超音速已經十多年沒有在這里打比賽了。他們上一次征戰季后賽要追溯到2005年，他們僅有的一次奪冠是在1979年。

  風暴隊是西雅圖籃球之王——你可以把這句話印在T恤上，它就是不爭的事實。

  所以當我看到人們忽視或者壓根不承認風暴隊是西雅圖的精英職業籃球隊，總是無名火起。因為那是一種錯誤觀念，不僅是歧視風暴隊，更是對女子籃球的不尊重——這是我認為不該被忽視的問題。

  簡而言之：如果你不尊重女子籃球，你就是個笑話。

  你就是個笑話，哥們。

  如果你不給這些女性一個機會，那么你就不是真心愛籃球。

  所以這就是我的態度，真的。NBA，WNBA，無論什么——讓我們愛上這些偉大的比賽吧。

  在西雅圖，你能在比賽場邊的觀眾里看到賈馬爾·克勞福德、理查德·謝爾曼（NFL球星，前西雅圖海鷹隊球員）、凱姆·錢塞勒（NFL球星，西雅圖海鷹隊球員）或者內特·羅賓遜。比爾·蓋茨和史蒂夫·鮑爾默也經常來看球。這是一種尊重，是一個良好開端。我們要竭盡所能，讓更多人關注WNBA。

  眾所周知，我一直都是以小個子形象出現，整個人生都是這樣的。如果你乘坐時光機器回到過去看我的人生——青少年籃球到大學籃球再到NBA——我總是能夠證明一點，我對這項運動的愛和其他人一樣多。我證明了自己能夠做到。我從中學到了，籃球是需要下慢功夫的，就像一場馬拉松比賽。但是如果你打得好，我告訴自己，總有一個位置適合你。說實話，這仍然是我今天的座右銘。