體壇周報記者劉川報道

索斯蓋特的球隊剛在世界杯半決賽折戟輸給克羅地亞之后，英格蘭媒體就已經開始熱切討論這支青年軍未來兩到四年的升級藍圖。然而世界杯后的前兩場比賽打下來，經歷了索斯蓋特的大幅度輪換，三獅軍團主力陣容的輪廓反而變得模糊了起來。

英格蘭上下對征戰俄羅斯世界杯的這屆國家隊總體滿意，唯一的改進共識是在未來一兩年內解決中前場進攻缺乏創造力的問題。然而“后世界杯時代”的前兩場比賽，媒體卻發現，問題不止于此。歐洲國家聯賽首戰西班牙，索斯蓋特還以世界杯那套首發為主，僅僅遣上了喬·戈麥斯和拉什福德兩名新人。而本周中對陣瑞士，索斯蓋特一口氣撤下了上一場首發中的9人。兩場比賽最終取得1勝1負，比分還算體面，英格蘭媒體也紛紛表示球隊的表現喜憂參半，一方面他們發現中前場匱缺創造力的問題還看不到解決的征兆；另一方面，球隊的激烈競爭遠遠超出他們的想象，主力和替補球員的邊界遠沒有那么涇渭分明。

經過兩輪試陣，索帥陣中可圈可點的“新人”計有拉什福德、盧克·肖、喬·戈麥斯、亞歷山大-阿諾德四人。其中拉什福德的表現最為亮眼，他在聯賽前4輪僅僅出場121分鐘，在國家隊卻狀態極好，包辦了球隊的所有進球，不止一家媒體開始建議索斯蓋特棄用在國家隊長期零射正的斯特林，轉而徹底扶持拉什福德。盧克·肖則在對陣西班牙賽前因為發布會上坦誠回顧傷病經歷，而成為媒體焦點人物，結果在比賽中再度受傷，不過如果沒有重大傷病侵襲的話，這名英格蘭鐵衛將肯定成為國家隊主力球員的有力競爭者——受傷下場前他還送出過助攻。另外兩名小將戈麥斯和亞歷山大-阿諾德，則很好地起到了刺激主力球員、增進隊內良性競爭的作用。

與這些表現不俗的新人相比，世界杯功臣簿里的阿什利·揚、斯特林和沃克則讓人有些擔心位置不保。阿什利·揚本賽季在國家隊和俱樂部都處在盧克·肖的陰影之下；斯特林因為背傷退出國家隊，但是拉什福德2場2球的出色發揮，讓他重返國家隊后能否坐穩主力成了未知數。至于沃克，幾番請戰要更換場上位置，從中路防線挪到邊路發展，但是被戈麥斯首戰西班牙搶走了風頭，次戰瑞士又表現平平，他自己心儀的翼衛位置又強手如云，未來在國家隊的位置也不容樂觀。而除這幾名功臣之外，隊長凱恩最近也狀態低迷，不過畢竟有世界杯金靴的名頭籠罩，熱刺神鋒狀態的短暫波動還不至于影響他的主力位置。

當然也不是索斯蓋特輪換的所有球員都有上佳表現，對陣瑞士賽后，門將巴特蘭和中場小將洛夫特斯-奇克受到了媒體點名批評。尤其是前者開場后的2次解圍失誤，讓外界質疑隨斯托克城降入英冠的門將是否還有刺激和挑戰皮克福德的能力。至于洛夫特斯-奇克，則代表著一批英格蘭年輕球員現在的困境：他們在各自俱樂部拿不到穩定的出場時間（洛夫特斯-奇克前4輪總共踢了33分鐘），狀態和能力都不足以跟索斯蓋特在國家隊的大膽提拔相匹配。

至于中場缺乏靈氣的老毛病，英格蘭媒體的態度已經變得非常現實。BBC首席足球記者麥克納爾蒂警告三獅球迷，這一痼疾可能要一直持續到2020歐洲杯。名宿默森則對英格蘭在短時間內冒出一位本土中場奇才、拯救國家隊創造力的想法不屑一顧：“蘭帕德和杰拉德時代，兩個人都是公認的世界級球星，但最終那支名將如云的英格蘭卻什么冠軍都沒贏得。你不能指望真會有什么天才在這一兩個賽季橫空出世，真的率領這支國家隊闖進歐洲杯決賽。”