文/巴雷特，前《法國足球》國際部主任

這是一場引人矚目的好戲，可惜，新科世界冠軍法國隊和折戟的衛冕冠軍在新舉行的國家聯賽開局中并沒有如期呈現出一個進球來。0比0，縱然比賽并沒有像比分一樣枯燥，德國隊的進攻和法國隊的防守都可圈可點，尤其是6次救險的法國隊新門將阿雷奧拉儼然表現出因傷缺席的洛里斯的接班人的氣象。畢竟2號門將馬賽的曼當達和3號門將波爾多的科斯蒂都已經31歲和33歲了，而阿雷奧拉只有25歲。他的脫穎而出也可以算得上是這個新賽事的主要亮點了。如果要找其他亮點，那么就要在法國隊與荷蘭隊的比賽，以及10月中旬與德、荷的再次較量了。能夠和兩個高手兩次相逢，法國隊要感謝歐足聯的國家聯賽，一項組織和規則非常復雜的賽事。

我們不妨這樣簡化一下，這項賽事就是熱身賽的一個替代。不過，也不完全如此，就法國隊來說，除了這項賽事之外，法國隊還有在甘岡和冰島以及和烏拉圭的熱身賽。也就是說，歐洲國家聯賽不僅僅是國家隊比賽日的填空，也是一項具有體育意義的挑戰，更是具有商業拓展野心的比賽，這項賽事的建立，具有相當的政治眼光。

A、賽事的體育挑戰。要理解這一點，我們需要翻出2020年歐洲杯出線規則。傳統的小組賽將會產生20支出線隊伍，由于這屆歐洲杯由12個不同城市舉辦，不再有主辦國名額，那么，另外四個出線名額不再由最好的第三名展開的晉級賽決定，而是由新開始的國家聯賽來決定，每個組別的第一名將獲得入場券。對于第一組別（盡管2019年6月的決賽值得期待）其實并非至關重要，因為他們基本上都有資格，但是對于第二組別，第三組別，尤其是第四組別就顯得格外珍貴了。

B、阿塞拜疆的運氣。歐洲杯的12個承辦城市包括倫敦（決賽地）、格拉斯哥、都柏林、畢爾巴鄂、阿姆斯特丹、哥本哈根、慕尼黑、羅馬、布達佩斯、布加勒斯特、圣彼得堡和巴庫，即英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、西班牙、荷蘭、丹麥、德國、意大利、匈牙利、羅馬尼亞和俄羅斯都已經參加過歐洲杯或世界杯，只有阿塞拜疆沒有參加過任何這樣的國際賽事！既然巴庫作為舉辦城市，那么，當地的球迷當然希望主隊的參與……尤其是該國的國家石油公司SOCAR是歐足聯2013-2017年期間的贊助商，而這項賽事的出籠正是在此期間。

我們再看歐足聯55個成員國的分組抽簽，12個國家進入第一組別（A），12個國家進入第二組別（B），15個國家進入C組，16個國家進入D組。而在D組，阿塞拜疆稱得上是最熱門的晉級隊伍。其實歐足聯原本可以把阿塞拜疆放進C組，那樣阿塞拜疆將會遇到蘇格蘭、匈牙利、希臘、挪威和塞爾維亞……出線的希望極為渺茫。我們現在還不知道，這樣的游戲規則是不是適用于2022年卡塔爾世界杯，但是對于阿塞拜疆來說，如果能夠晉級歐洲杯，就已經是一個不小的成功了。

C、照顧小國利益。國家聯賽另外一項意義在于替代熱身賽，強隊并不需要這項賽事來找到旗鼓相當的對手，比如法國足協在2013年就和德國足協達成了舉辦友誼賽的協議，每年都有主客場比賽。但是對于那些小國，經常由于預算的原因而無法保證足夠的熱身，現在，他們可以經常性地參與到賽事當中，而不僅僅是各項大賽的資格賽。這也是普拉蒂尼的一項初衷。在2007年競選歐足聯主席的時候，他就提出了照顧中東歐國家的計劃。而現在的國家聯賽借鑒了冠軍杯的經驗，在賽程設計和電視轉播以及商業推廣方面，歐足聯都起到了至關重要的作用。像阿塞拜疆這樣的國家，就算不是贏家，也由此分到了一杯羹。