當新賽季戰火重燃之際，41歲“高齡”的文斯·卡特還會繼續出現在球場上。然而，和諸多徘徊在生涯尾聲里，靠著經驗吃飯的老兵不同，卡特打球的動機純粹了許多，不為錢，也不為名，他只是希望能趁著自己還打得動比賽，多多參與到這項運動中去。

籃球之于卡特而言，一定是快樂的。因為在任何場合下，他總在強調自己是愛籃球的。而對籃球而非冠軍的追逐，才是真正讓人贊嘆的體育精神。

“我是上世紀走來的老球員，我們那一代人的觀念里，打籃球不全為了爭奪總冠軍戒指，”卡特在接受電話采訪時這樣說道，“我的價值觀依然停留在那個年代，所以，找強隊搭便車的做法真的不適合我，我不覺得如今自己的選擇有絲毫問題。”

據當地媒體報道，卡特已于上個月確定下賽季繼續征戰NBA賽場，而這一次，他的選擇是亞特蘭大老鷹隊，雙方早已達成了一年價值240萬美元的簽約合同。當2018-19賽季吹響競技的號角，卡特就即將迎來個人生涯的第21個賽季。這也意味著，卡特很可能要把最關鍵的告別之戰，交付給一支毫無爭冠希望，甚至是聯盟墊底水準的球隊。

走到哪里，卡特還是會被問到無冠的質疑。這年頭，老油條們無不想憑著一身技藝和經驗，在列強們的陣營中搶占一席之地，萬一能收獲一枚冠軍戒指，也算給自己崢嶸生涯一次圓滿的告別。然而，卡特說起生涯末期對冠軍的欲望，似乎比任何人都淡然。他表示，自己寧愿留在一支低檔球隊里保證充足的出場時間，也不愿意坐穿強隊的板凳席。

已經成為聯盟里年紀最大的運動員，卡特卻能延續著20年不曾衰減的求戰欲。“我還是想盡可能多地參與到比賽中去，只要每場球讓我上去幾分鐘，我就很知足了，”卡特說道。截至目前，卡特還未明確表示這將是他生涯的最后一個賽季。按他的說法，在他覺得自己在場上無法做出應有的貢獻之時，“可能會立刻決定離開。”而明年夏天退役的可能性，在他口中達到了“90%以上”。不過，在他本人做出確切的表態前，甚至還存在著這樣一種可能，老鷹或許不是他球場上的最后一站？待到球員市場井噴的2019年休賽期，他會不會找到下一家愿意給予他登場保障的球隊呢？

這些問題，要等待匆匆時光來給我們答案了。至少現在，不少人還能接著在老卡特的樹蔭下“乘涼”。除了球迷之外，老鷹隊中的年輕成員們恐怕從中受益最多。卡特籃球生涯開始時，老鷹隊今年選中的兩位首輪新秀特雷·揚和凱文·赫爾特甚至還沒有降生。而他決定再戰一年，加盟老鷹爭取更多參賽機會的時候，以揚和赫爾特為代表的新生代隊友們，會在一支戰績不佳的球隊里看到一絲希望，卡特會成為老鷹隊未來一年更衣室里正能量的標桿。他會告訴那些青澀的面孔如何與隊友、對手相處，要記得少吃油膩的東西，早點把夜宵戒了，訓練的時候勤勉一點，最重要的一點是，怎樣成為一名有職業操守的球員。

“我對籃球充滿了熱愛，想跟它說再見實在太難了。不過如果有一天我打不動了，我也不會賴著不走，”卡特說道，“但現在，我的油箱里還有油，別這么著急。”

展望退役之后的日子，卡特已經提前給自己找好了“下家”——做一名廣播評論員，看上去，他和籃球的緣分也不會因為未來不確定時間點上的告別而煙消云散。老鷹隊已經是卡特在NBA效力過的第八支球隊，未來的一年里，享受這段過程，才是最重要的。