多年之前，時任NBA總裁大衛·斯特恩只身來到北京。在中央電視臺大門外，他等待了一個小時，終于獲得了與央視領導對話的機會。斯特恩允諾NBA官方每周免費寄一盤比賽集錦到北京，還自掏腰包請央視的轉播小組現場直播明星賽和總決賽。這種看似賠本的買賣，為NBA在世界人口最多的國家打下了深厚的球迷基礎。

現如今，斯特恩已經不再擔任NBA總裁，而他的繼任者依舊對海外市場青睞有加。現任總裁蕭華將印度視作NBA的新大陸，他希望這個擁有13億人口的國家，在未來能夠成為類似于中國的NBA消費大國。

NBA與印度的關系日益緊密

NBA與印度之間的淵源頗深，早在2008年“酋長”羅伯特·帕里什就曾經造訪印度，在這里推廣NBA。而隨著印度經濟在過去這幾年的高速發展，NBA與這個人口大國之間的聯系已經日益緊密。

“印度擁有著非常多的人口，更有許多喜歡籃球的孩子們，我們在這里看到了巨大而長期的機會。”NBA全球運營主席薩爾·拉羅卡在接受采訪的時候曾經這樣說道。NBA內部有很多人都認為，印度市場又潛力成為NBA未來海外戰略的重心。首先，這里擁有著無數球迷，其次，印度人對于體育同樣也有著瘋狂的熱愛。板球在印度猶如國球一般存在，每場板球賽都能吸引來無數球迷觀戰。而籃球也印度同樣也有不少擁躉，如果商務開發得當，這里的市場潛力的確會變得無限大。

不過在過去的幾十年當中，印度與NBA之間的距離都相對較遠。可現如今，這一情況卻有著巨大的改變。2014年，印度裔中鋒西姆·布拉爾被國王隊隊簽下，成為了NBA歷史上首位印度裔球員。一年之后，有著“印度姚明”稱號的薩特南·辛格也出現在了NBA的舞臺上。

與此同時，如今國王隊的老板維維克·拉納戴夫同樣出生于印度。在這些因素的助力之下，NBA與印度的關系正變得日益緊密。

尋找印度的NBA球星

雖說印度并非體育大國，但他們畢竟是人口大國。在NBA看來，印度有可能會成為下個人才寶庫，能為NBA輸送不少有潛力的籃球運動員。

薩特南·辛格在印度是家喻戶曉的人物，有人稱呼他為“印度姚明”，他也對于自己綽號非常自豪。“我是印度第一位NBA球員，代表著印度13億人，球迷都愛我，都支持我，我為國家爭得了榮譽，這也是為什么他們都為我歡呼。”辛格曾經這樣說道。然而，印度姚明與正牌姚明在實力上還有著巨大的差距，后者是NBA名人堂級別的球員，前者在NBA卻從沒有過出場紀錄。

有不少人認為，其實印度也能誕生一些擁有NBA輪換級別實力的球員。只可惜，印度對于青少年籃球的培訓不夠重視，整體的訓練水平也比較低，因此才無法誕生如姚明、易建聯這樣級別的球員。對于此，NBA方面決定給予印度一些幫助。2017年，NBA在印度開辦了一所籃球學院，用來培養籃球人才。

這所籃球學院坐落于印度首都新德里，其中還包括一座精英培訓中心，用來培養頂尖的男女運動員，他們被從全國選拔出來并將接受NBA級別的培訓，還將獲得獎學金。在過去的這幾年當中，包括杜蘭特等NBA巨星都曾經造訪過這座籃球學院。他們都表示，這里的訓練設施非常完備，將來很有可能會有NBA球員從這里走出。

作為NBA的副總裁，馬克·塔圖姆也對這座籃球學院抱有極大的期望。“印度是一個擁有將近13億人口的國家，”塔圖姆接受采訪時說，“對NBA而言，他們有潛力成為下一個中國。我們認為這有很多優秀的潛力新人擁有這樣的機會，重要原因之一是我們將會給他們提供NBA級別的教練、訓練和培養，確保他們有機會兌現自己的天賦。”

季前賽或落戶印度孟買

對于中國球迷來說，NBA中國賽早已經不是陌生的概念。但對于印度球迷們來說，能在家門口看一場原汁原味的NBA季前賽，還是一件足夠新鮮的事情。有消息稱，NBA方面已經計劃未來在孟買舉辦一場NBA季前賽，以達到推廣的作用。

“我們正打算尋求在孟買舉辦一場比賽的機會，也許就在明年吧，可能會是一場季前賽，”蕭華在接受印度媒體采訪時如是說道，“如果我們舉辦一場季前賽，那么我們可以充分利用時間，我們的球員和他們的家人可以好好在印度了解一下這里的文化風俗。”

雖說只是季前賽，但可以預見的是，NBA印度賽的舉辦一定能夠吸引不少印度當地球迷。2004年，NBA第一次在中國舉辦季前賽。姚明率領著火箭隊分別在北京與上海同國王隊進行過一番較量，當時北京的平均房價還只是5000元/平方的水平，而那場比賽的票價普遍都被炒到了2000元以上，好一點的位置價值甚至達到了萬元以上。

在來中國辦季前賽之前，大衛·斯特恩的心中其實還存在著一些顧慮。可2004年的中國賽結束之后，他心中的那份顧慮徹底打消了。在斯特恩看來，中國賽的成功舉辦能夠進一步刺激NBA中國市場的發展，同時也證明了中國市場大有潛力可挖。眼下，印度其實也處在類似的階段，如果NBA能夠成功的在孟買舉行一場季前賽，它或許也能助力NBA在印度市場的發展。

“我們非常關注印度的市場，這里對籃球有著巨大的根基，所以包含著巨大的機會，”蕭華表示。

目前國王隊的擁有者維維克·拉納戴夫是一位印度裔的美國人。而他所出生的地方就是孟買，因此有消息稱國王隊很有可能會成為其中的一支參賽球隊。值得一提的是，NBA第一次在中國舉辦季前賽的時候國王也是參賽球隊之一。只不過在當時火箭隊才是唯一的主角，但這一次，他們卻很有可能成為印度人民心中的主隊。因此，在孟買舉辦季前賽不僅僅有利于NBA的海外戰略，這同時也是國王隊拓展印度市場的最佳機會。