沒有的卡梅洛·安東尼的雷霆反而會變得更好？博彩公司給出的預測是這么說的，現實可能也確實如此。

安東尼在時，雷霆的進攻始終沒能達到人們期待中的水準，但他帶來的防守問題卻非常突出。沒有“甜瓜”這個防守端的漏洞，迎回上賽季中途受傷的頂級側翼大閘安德烈·羅伯森，再加上球隊續約并換回了幾位平均水準之上的防守者，俄城人有望成為新賽季最頂級的防守球隊。

眼下，雷霆至少確定了四名首發：韋少+羅伯森+喬治+亞當斯。第五人將從杰里米·格蘭特和帕特里克·帕特森之間二選一，前者首發的概率可能更大一些。而這將是一套令對手畏懼的防守陣容。

一切還是要從羅伯森說起，在受傷之前，他是上賽季最佳防守球員的有力爭奪者。當時雷霆全隊防守效率高居聯盟第5，在喬治和羅伯森同時在場的763分鐘里，雷霆百回合失分只有94.2分，這個防守表現遠遠甩開聯盟中的任意一支球隊。但在喬治獨自在場的2100多分鐘里，雷霆的百回合失分飆高到109.0分，這個表現和國王持平排在聯盟倒數第4位。

這就是羅伯森的意義。盡管他現在還沒有康復，但根據最新消息，這名側翼有望在下賽季開始前回到雷霆陣中。而等到羅伯森歸來，喬治在防守端的壓力將大大減輕，他不必再浪費太多精力在盯防對面的外線箭頭上，這會讓他在進攻端更加游刃有余。

而關于格蘭特和帕特森的選擇問題，多諾萬教練需要考量他想構建一個怎樣的首發陣容。如果他想讓這個五人組的攻守更加平衡一些的話，派上帕特森是更好的選擇，他有著37%的三分準頭，可以幫助韋少和喬治扯開空間，而且防守肯定也勝過安東尼。但如果多諾萬希望組建極致的防守陣容，格蘭特是沒有懸念的答案。

試想一下當這名覆蓋面積巨大的鋒線和喬治、羅伯森聯手，再加上內線的亞當斯和運動能力頂級的韋少，雷霆的防守將變得堅不可摧。無論是面對火箭還是勇士，雷霆這套首發陣容都可以很好地完成防守輪轉，而這就是他們挑戰冠軍的最大資本。

早在今年2月面對勇士的那場比賽里，雷霆就已經獲得了足夠的信心。那場比賽安東尼開場只打了6分鐘便受傷退場，隨后休斯蒂斯和格蘭特合計出戰了65分鐘的時間，最終雷霆以125比105大勝勇士。那場球證明了只要防守給力，進攻端即便只靠韋少和喬治兩人發力也足以幫助他們贏球。

“他們是一支防守很棒的隊伍，我們知道這一點。”勇士主帥史蒂夫·科爾賽后說，“他們隊員的身高和臂展就擺在那里，如果你想一對一攻破他們防線的話，不是那么容易成功的。”

除了這套看上去幾乎毫無破綻的首發，雷霆還通過運作補強了他們的替補陣容。納倫斯·諾埃爾出任替補中鋒將讓俄城人的防線進一步得到鞏固，雖然在獨行俠不得志，但如果他真的能為了爭冠扮演好自己的角色，那么雷霆必將實力大增。要知道在2014-15賽季的時候，新秀諾埃爾便可以場均貢獻1.8搶斷和1.8蓋帽，成為了NBA歷史第一人。

而施羅德的到來也至關重要。這名控衛身高不到1.88米，但臂展超過2米，他具備成為優秀防守者的一切因素，缺少的只是一些防守意識和積極性。而眾所周知韋少是他的偶像，加盟雷霆讓施羅德非常高興，他也愿意接受替補的角色，這讓人們有理由期待他會拿出更好的防守表現。

說了這么多，更重要的一點還是雷霆減少了安東尼這樣一個防守端的巨大漏洞。在征戰NBA的15個賽季里，安東尼的真實防守正負值從來沒有達到正值。早些時候人們還能以他在進攻端投入太多精力為借口，但上賽季在雷霆，進攻端戲份大大減少的“甜瓜”依然在防守端作用寥寥。根據ESPN的統計，“甜瓜”上賽季的真實防守正負值在84名大前鋒里排名第73，比他差的是本德爾、萊爾斯之流。而當他下場的時候，雷霆每百回合可以少丟2.6分，差距明顯。

正如安東尼自己所說，雷霆和他并不合適，這里無法給他提供進攻端的大量戲份，他也給不了球隊想要的防守。而隨著雙方分手，下賽季的雷霆令人期待。