由于波爾津吉斯左膝前交叉十字韌帶撕裂歸期未定，尼克斯在新賽季終結六年季后賽荒的前景似乎不容樂觀。拉脫維亞人無疑是未來基石，但二年級后衛弗蘭克·尼利基納對于球隊的重建同樣重要。

尼利基納在新秀賽季的表現起伏不定，這緣自他在尼克斯的地位不夠穩定。尼利基納是被前任總裁菲爾·杰克遜欽選的，但不到一周后，“禪師”就被解雇。尼克斯隨即用四年7100萬美元的合同簽下控衛小蒂姆·哈達威，又在賽季中期得到特雷·伯克和伊曼紐爾·穆迪埃，這兩位前樂透秀和尼利基納一起瓜分了后場球員的主要輪換時間。

上賽季，尼利基納打了78場比賽，但僅有9場首發，而且都是出現在波爾津吉斯賽季報廢、球隊沖擊季后賽無望的時段。尼利基納的場均出場時間僅有21.9分鐘，但防守水準頗為可觀。

19歲的尼利基納所展現出的敏銳防守是極不尋常的。他能防守四個位置，而且可以面對不同的對位情況隨意輪換。尤其在防守對方的擋拆時，他每回合只讓對手拿到0.649分。當他在場上時，尼克斯每百回合的防守效率值可以改善6.1分。

然而和防守相比，尼利基納的進攻完全是另一回事，投籃命中率僅有36.4%，在2018屆新秀中位居倒數第三，僅比同為36.0%的郎佐·鮑爾和馬利克·蒙克稍好。尼克斯新任主教練大衛·菲茲戴爾已經打算讓尼利基納在第二個賽季打得更有攻擊性，而且他的無私傳球能力可以讓伯克和小哈達威從中受益。然而到新賽季開始時，后兩人可能都不會留在球隊中，所以他和波爾津吉斯、新秀前鋒凱文·諾克斯產生何種化學反應，將是至關重要的。

在波爾津吉斯重傷前，他和尼利基納的組合已經被證明相當完美。兩人共聯袂出戰366分鐘，每百回合可比對手多得6.7分，這是除了垃圾時間以外，尼克斯表現最高效的二人組。但令紐約球迷感到不解的是，前任尼克斯主教練杰夫·霍納塞克似乎對該組合并不感冒。顯而易見，波爾津吉斯的高度和穩定的投射能力，可以讓尼利基納更輕松的傳球，同時，波爾津吉斯的護筐能力和尼利基納出色的外線防守相得益彰。假設波爾津吉斯的膝蓋能完全康復，想想看，他們的搭檔有多么令人興奮吧。

在夏季聯賽中，尼利基納和諾克斯并沒有太多一起打球的機會。由于腹股溝拉傷，尼利基納缺席了后兩場比賽，但諾克斯的表現令人興奮，他很好地完成了組織前鋒的任務，并展現出可貴的多功能性。諾克斯和尼利基納的身材和高度可以讓菲茲戴爾打任何戰術，形成很好的互補。一旦他們形成良好的化學反應，尼克斯完全可以安心等待波爾津吉斯的歸來。

明年夏天，尼克斯的薪資空間相當充裕，可以在自由市場上大展拳腳，追逐眾多大牌球員，包括萊昂納德、凱文·杜蘭特、吉米·巴特勒、凱瑞·歐文和克萊·湯普森。

在2019-20賽季結束后，他們不必再背負喬金·諾阿的高薪合同，雖然波爾津吉斯有可能以頂薪續約，但諾克斯和尼利基納仍處在新秀合同中，薪水低廉，再加上二輪新秀中鋒米切爾·羅賓遜迷人的前景（他是在夏季聯賽中表現最為驚艷的球員之一），更何況明年夏天尼克斯還會得到一位高順位樂透秀。而且你不要忘記，菲茲戴爾素以調教年輕球員見長。

如果尼克斯在未來以波爾津吉斯、諾克斯、尼利基納為核心打造陣容，他們會得到近年來一直未曾擁有的東西：希望。但其前景如何，要取決于尼利基納的進步幅度有多大。他如今的表現更像是個控衛版的安德烈·羅伯森，防守在一定程度上彌補了進攻力的不足。如果尼利基納能學會兩條腿走路，那么他對年輕的尼克斯的重要性，將來到一個前所未有的高度上。

撰稿：王明琛