2018年選秀大會開幕在即，休賽期的第一筆交易悄然產(chǎn)生，黃蜂決定將德懷特·霍華德交易至籃網(wǎng)，得到莫茲戈夫和兩個未來次輪選秀權(quán)以及部分現(xiàn)金。其實，籃網(wǎng)與霍華德之間一直互相“眉目傳情”，雙方的淵源最早可以追溯到2011年，不過當時的“魔獸”還是被看作僅次于勒布朗·詹姆斯的聯(lián)盟第二人。

夢魘第一部——2011年11月

那個賽季NBA停擺導致縮水，籃網(wǎng)一度非常接近與魔術(shù)就霍華德的交易達成共識，而霍華德本人對于這筆交易也很感興趣，因為那時籃網(wǎng)的當家后衛(wèi)是他的好友德隆·威廉姆斯。

按照原本的計劃，這是一次三方交易，籃網(wǎng)將2011年、2013年、2015年三個不受保護的首輪選秀權(quán)，送往開拓者換來杰拉德·華萊士，再將后者與布魯克·洛佩斯打包送往魔術(shù)。作為回報，那時的新澤西籃網(wǎng)得到霍華德，同時還收下特科格魯和杜洪的大合同。不過，最終魔術(shù)隊投了反對票，這筆原本快要完成的交易激怒了霍華德。

五年之后，霍華德的前隊友J.J.雷迪克在接受阿德里安·沃納洛夫斯基采訪時透露，霍華德一度非常確信這筆交易可以達成，當年25歲的他已經(jīng)在訓練營中告訴魔術(shù)隊友，自己將前往布魯克林的消息。

J.J.雷迪克說：“霍華德的自由球員市場即將到來，他想前往一個更大的市場，每個球員都有選擇自己想去地方的權(quán)利。停擺結(jié)束和賽季開始之間，曾有一樁關(guān)于他前往布魯克林的交易。賽季開始前，我們會有一周左右的集訓，我還記得一次訓練結(jié)束后淋浴的時候，他說：‘我愛你們，我要去布魯克林了，今晚交易就會達成。’”

如今我們都知道，那筆交易最終以失敗告終。霍華德和魔術(shù)管理層之間、魔術(shù)與籃網(wǎng)之間的關(guān)系更加緊張，奧蘭多人認為籃網(wǎng)曾在招募過程中干擾霍華德的選擇，不過他們并未向聯(lián)盟提出訴訟。

夢魘第二部——2012年3月

還是因為停擺的緣故，那個賽季交易截止日期被推遲到3月15日，籃網(wǎng)原本以為這筆交易已經(jīng)板上釘釘，但最終反悔的是霍華德本人。

根據(jù)皮特·維西當年的報道，籃網(wǎng)為了得到霍華德，打算送出布魯克·洛佩茲、馬尚·布魯克斯、梅米特·奧庫即將到期的合同，以及2-3個不受保護的樂透選秀權(quán)。而這一次，籃網(wǎng)不必吞下特科格魯接下來兩年2380萬美元大合同，運作空間也有了更高的可操作性。另外，籃網(wǎng)不用將杰拉德·華萊士轉(zhuǎn)運到魔術(shù)。

3月14日下午，霍華德、魔術(shù)老板理查德·德沃斯和丹·德沃斯，首席執(zhí)行官亞歷克斯·馬丁斯、總經(jīng)理奧蒂斯·史密斯、經(jīng)紀人丹·費根，以及霍華德的父母出席了一次電話會議，霍華德告知所有人，自己將跳出下賽季的合同，為交易掃清障礙。

一位消息人士透露，籃網(wǎng)總經(jīng)理比利·金曾要求球隊醫(yī)療總監(jiān)萊利·威廉姆斯，在交易截止日結(jié)束后，火速趕來為霍華德進行體檢。可是，那晚魔術(shù)與馬刺的比賽結(jié)束后，霍華德改變了主意——決定執(zhí)行球員選項，結(jié)束交易談判。

J.J.雷迪克還原了當時的場面：“我們打完比賽，坐上大巴，乘上飛機，我坐在后面聽音樂，突然發(fā)現(xiàn)機艙里有些喧鬧，每個人都開始拍照，好像這是最后一次聚會。五分鐘之后，霍華德仿佛在說‘你們知道嗎，我愛你們，我回來了。’”

飛機落地后，魔術(shù)管理層拿著紙筆恭候霍華德簽字，而籃網(wǎng)直到第二天早上才知道事態(tài)的發(fā)展。比利·金和鮑比·馬克思驚慌失措，他們迅速向開拓者報價杰拉德·華萊士。最終，籃網(wǎng)送出奧庫、肖恩·威廉姆斯和2012首輪選秀權(quán)，換來即將年滿30歲的華萊士。

夢魘第三部——2012年6月

曾有流言稱，如果沒有霍華德，德隆不會留在籃網(wǎng)。據(jù)雅虎體育和ESPN報道，德隆希望身邊能有另一位明星球員，而那個人的名字必須是霍華德。雖然籃網(wǎng)方面否認德隆曾提出這樣的訴求，但從老鷹交易獲得喬·約翰遜之前，籃網(wǎng)的確聯(lián)系過魔術(shù)，就霍華德的交易再次展開談判。

夢魘第四部——2012年7月

喬·約翰遜加盟籃網(wǎng)之后，布魯克林依舊沒有放棄對霍華德的追逐。最后一次報價，籃網(wǎng)送出布魯克·洛佩茲、亨弗里斯、馬尚·布魯克斯，以及2013年、2015年和2017年的三個首輪選秀權(quán)，以此換來霍華德、杜洪、厄爾·克拉克，但魔術(shù)再次拒絕了籃網(wǎng)的交易方案。

一個月后，8月10日下午1點左右，聯(lián)盟通過了一筆涉及12人的四隊交易，霍華德最終加盟湖人。直到此時，籃網(wǎng)依舊認為他們的報價更好。

夢魘第五部——2017年6月

2017年選秀大會前的周二，籃網(wǎng)當時還不知道能否成功得到丹吉洛·拉塞爾，這筆交易一直停滯不前，肖恩·馬克思開始將目標轉(zhuǎn)向其他球隊。就像現(xiàn)在的黃蜂一樣，當時的老鷹想擺脫霍華德還剩2年4500萬美元的合同，因此籃網(wǎng)曾與老鷹就此進行過談判，但最終籃網(wǎng)選擇與湖人完成交易。