體壇+記者周佳驊報道

“在我看來：我們這一代球員非常出色，我們有球員在歐洲豪門效力，而且都是各自俱樂部的領軍人物。這自然會引發外界的極大期待。”賽前新聞發布會上，盧卡·莫德里奇談到了克羅地亞球員所背負的厚望和壓力。考慮到魔笛將年滿33周歲，這很可能是他的最后一屆世界杯，結果他為自己和球隊開了個好頭。克羅地亞10號參與了2粒進球，幫助球隊2比0擊敗尼日利亞，盡管他們的表現還有很大提升空間。

從薩格勒布迪納摩出道的莫德里奇，于2006年3月上演國家隊首秀（友誼賽3比2擊敗阿根廷），但當時，他只是尼科·科瓦奇和尼科·克拉尼察身邊的配角。“從U17國家隊到U19國家隊再到U21國家隊，莫德里奇一路晉升，并將在成年國家隊大展宏圖。他的天賦很難不被發現，而隨著時間的推移，他完美地融入了球隊，他與科瓦奇以及尼科·克拉尼察的默契，令我感到非常滿意。我知道可以在大賽中依靠他，這是我的額外收獲。”面對媒體的長槍短炮，茲拉特科·克拉尼察（時任克羅地亞主帥）曾竭力表現出對莫德里奇的喜愛和贊賞，可在同一年舉行的德國世界杯上，他只給了魔笛29分鐘的登場時間。

兵敗德國后，老克拉尼察被解除了帥印。作為繼任者，比利奇開始了大刀闊斧的改革，并以莫德里奇作為建隊核心。在比利奇執教期間，魔笛不斷進步，并逐步完成了從主力球員到組織核心的蛻變。可他們并未出現在南非世界杯的賽場上。2014年，“菜鳥教練”尼科·科瓦奇帶領克羅地亞闖進巴西世界杯，但在3場小組賽后，“格子軍團”就打道回府。

此番征戰俄羅斯，是莫德里奇第3次參加世界杯，他也是隊中世界杯經驗最豐富的球員。首輪小組賽迎戰尼日利亞，主帥達利奇對莫德里奇的位置進行了微調，在克拉馬里奇進入首發陣容后，魔笛離開了熟悉的10號位，并與拉基蒂奇搭檔雙后腰。

年齡普遍較小的尼日利亞球員，有著非同尋常的動力和熱情。從比賽一開始，他們就不斷干擾莫德里奇的出球，并試圖切斷魔笛與隊友的聯系。在恩迪迪、埃泰博和米克爾的輪番盯防下，魔笛有過短暫的停擺，可隨著比賽深入，他在經驗和技術上的優勢便凸顯出來。第32分鐘，莫德里奇開出右側角球，在曼朱基奇和克拉馬里奇的干擾下，埃泰博自擺烏龍。在這之后，莫德里奇就更加從容地在中場控球和傳導。

下半場易邊再戰，尼日利亞曾加快了進攻的節奏，克羅地亞的防線也一度風聲鶴唳，但沒過多久，魔笛就用進球澆滅了對方的反撲氣焰。第71分鐘，曼朱基奇為克羅地亞獲得點球，面對烏佐霍，莫德里奇輕松罰進。最終，克羅地亞以2比0取得開門紅，莫德里奇參與了全部2粒進球。

賽后，莫德里奇接受了“全場最佳球員”的頒獎，他非常高興帶領球隊取勝，“對克羅地亞來說，這是一個非常好的開始，我們配得上勝利，尼日利亞踢得不錯，但我們的表現要更加出色，我很高興自己可以打進1粒點球。C羅？是的，他在本屆賽事上也打進了1粒點球。”

拉基蒂奇和佩里西奇等球員賽后幾乎是“裸奔”慶祝了勝利，但下一場比賽，克羅地亞便將迎戰強大得多的阿根廷。在達利奇看來，阿根廷主帥桑保利肯定會做出調整，他們也會進行針對性的部署，“我們要審視自己球員的條件，當然了，他們擁有梅西。但在收獲1場平局后（指戰平冰島），他們在下場比賽的局面也會改變。”

    值得一提的是，此役最讓克羅地亞球迷感到欣慰的或許還不是魔笛展現的威力，而是薄弱的防線沒有出事。中衛位置上，無論是洛夫倫還是頂替喬爾盧卡登場的維達，都拿出了令人信服的表現。“洛夫倫和維達都有一個非常出色的賽季，世預賽時，他們就在一起搭檔，踢了很多場比賽，他們互相熟悉，今晚踢得非常不錯。”達利奇著重表揚了后防球員的表現。

    左后衛斯特里尼奇被視為克羅地亞最弱一環。在與塞內加爾的熱身賽結束后，失誤導致丟球的他也受到了強烈質疑。但就像當初征戰世預賽附加賽一樣，達利奇給予斯特里尼奇足夠的新任，后者也拿出了足夠出色的表現。據統計，斯特里尼奇此役傳球成功率為76%，面對摩西的輪番突破，他并沒有自亂陣腳，并貢獻了6次解圍、3次搶斷、1次攔截和1次射門封堵，著名的數據網站WhoScored更是給他打出了7.4分的全隊最高分。