特約記者謝澤暢報道

40年前的1978年，當45歲的雷·里爾頓舉起自己職業生涯第六座世錦賽冠軍獎杯的時候，同為1975年出生的約翰·希金斯和馬克·威廉姆斯也都只有兩三歲的年紀，他們或許還根本沒有見過斯諾克球臺和球桿。

20年后的1998年，職業生涯首次打進世錦賽決賽的希金斯，以23歲不到的年齡擊敗衛冕冠軍肯·達赫迪，首度捧得世錦賽冠軍，同時榮登世界第一，結束了亨得利在這一位置上長達8年的統治。隨后一年，只比希金斯年長2個多月的馬克·威廉姆斯打進世錦賽決賽，但以11比18惜敗給依然處于巔峰期的亨得利。又過了一年，馬克·威廉姆斯卷土重來，在世錦賽決賽中18比16擊敗馬修·史蒂文斯，第一次在克魯斯堡登頂。還是一年后，奧沙利文在決賽中18比14戰勝希金斯奪冠。

自此，他們三人在四年之內輪番攻陷克魯斯堡，開啟了一個全新的時代。

時光荏苒，40年后的2018年，當42歲的“巫師”和43歲的“金左手”會師克魯斯堡最后的決賽時，他們必然會發現，二十年前的青蔥少年，如今已經成為毛發稀疏，皺紋滿面的“大叔”。希金斯在采訪中不無感慨地說：“他（威廉姆斯）將爭奪自己的第三個世錦賽冠軍，而我則是第五個。瞧，他已經禿頂，我的頭發也已花白了，所以這場決賽更多的將是意志之戰。”

去年此時，兩位球員的境遇迥然相異。威廉姆斯連資格賽都沒有通過，失魂落魄地開著私家房車去海灘度假，而希金斯則一路殺進決賽，只可惜一度以10比4領先6局情況下最終以15比18輸給塞爾比；一年之后，希金斯再度過關斬將，職業生涯第七次殺進決賽期待奪得第五冠，半決賽17比13擊敗凱倫·威爾遜的比賽，他從頭至尾都保持著領先；而威廉姆斯則在全場大部分時間落后的情況下頂住巨大壓力，直到倒數第二局才全場第一次取得逆轉領先，最終以17比15殺退氣勢洶洶的霍金斯。

戰勝90后新銳威爾遜的比賽，希金斯將他標志性的冷靜、沉穩、還有殺手氣質體現得如此淋漓盡致，不管是之前一場13比12逆轉絕殺特魯姆普，還是本場始終壓制威爾遜，希金斯給所有人的感覺就是游刃有余，不論領先還是落后，一旦巫師開始“作法”，勝利終究還是囊中之物。

技術統計顯示，希金斯打出2桿破百，8桿50+，威爾遜打出3桿破百，7桿50+，總得分希金斯以1550略微領先威爾遜的1456，換言之，后者場面上并不落下風。也許在某些局數里，希金斯只打出了B級甚至C級水準，但在一切需要取得局分的時候，巫師卻沒有任何手軟。

記得本賽季初，希金斯在奪得印度公開賽時表示，盡管同為92一代，奧沙利文依然有能力沖擊大賽冠軍，只有那些其他小型比賽，自己和威廉姆斯才有希望。然而他顯然過于謙虛，至少在克魯斯堡，他已經連續兩年闖進決賽，而奧沙利文連續四年都未能晉級半決賽。