北京時間12月23日下午，日本天皇杯半決賽展開爭奪，最終大阪櫻花、橫濱水手均通過加時賽戰(zhàn)勝各自對手晉級。如果大板櫻花奪得天皇杯冠軍，那么柏太陽神則以J聯(lián)賽第四順位的身份參加附加賽，而一旦橫濱水手奪得天皇杯冠軍，那么大阪櫻花將參加亞冠附加賽，而J聯(lián)賽第4名柏太陽神則將徹底無緣下賽季亞冠聯(lián)賽。此前進行的亞冠抽簽中，廣州恒大與天皇杯冠軍同組，其潛在對手是大阪櫻花或橫濱水手，而天津權健的潛在對手則是大阪櫻花或柏太陽神。

率先進行的一場天皇杯半決賽中，大阪櫻花通過加時賽3比1逆轉(zhuǎn)擊敗神戶勝利船。大阪櫻花賽季結束在聯(lián)賽排名積分第三名，球隊實際上已經(jīng)殺入了亞冠資格賽，不過為了能夠爭取亞冠正賽的名額，以及首個天皇杯頭銜，球隊真是拼了。而對手神戶勝利船本賽季聯(lián)賽名次最終排名第9名，球隊這個賽季只有天皇杯的冠軍頭銜能夠爭奪。

雖然大阪櫻花勢在必得，但場面上卻遲遲打不開局面。反倒是勝利船第89分鐘打破僵局，大阪櫻花沒有放棄，補時第1分鐘水沼宏太扳平比分，并在加時賽連入兩球鎖定勝局，率先闖入天皇杯決賽。

天皇杯決賽球隊的另一場激戰(zhàn)在下午2點打響。對于柏太陽神來說不亞于一場決賽，因為他們在聯(lián)賽中排名第4，如果天皇杯冠軍來自聯(lián)賽前3，亞冠資格將會順延到他們身上，而球隊本場如果擊敗橫濱水手，另外一場大阪櫻花擊敗神戶勝利船的話，那么他們就會和大阪櫻花會師決賽，這樣球隊在決賽中無論勝和負都會獲得亞冠的參賽資格。

本場比賽再演絕殺，上半場柏太陽神外援洛佩斯超級遠射打破僵局，第69分鐘伊藤翔的進球幫助橫濱水手扳平。加時賽下半場第118分鐘，維埃拉幫助橫濱敲開對手大門，最終2比1險勝晉級決賽。

隨著大阪櫻花、橫濱水手殺入天皇杯決賽，將出戰(zhàn)明年亞冠，對于直接小組對手廣州恒大來說，也可謂相當熟悉。大阪櫻花在亞冠賽場上目前只有兩次參賽經(jīng)驗，分別是在2011年和2014年，碰巧的是這兩個賽季他們都和山東魯能分在同一個小組。與魯能的小組賽比賽大阪櫻花都是一勝一負，兩隊勢均力敵。2011賽季大阪櫻花止步八強，而在2014賽季他們小組出線后遭遇當時的亞冠衛(wèi)冕冠軍廣州恒大，結果在主場他們先輸了個1比5，盡管在天河一球小勝，但還是無力回天，最終止步十六強。

而橫濱水手在2014亞冠中同樣也是恒大的手下敗將，眾所周知，廣州恒大在亞冠中對陣日本球隊一向是勝多負少，前后23次對陣日本球隊總共拿到11勝7平5負的戰(zhàn)績。如果大阪櫻花能夠獲得天皇杯冠軍，他們將與廣州恒大同組，若無法奪得天皇杯冠軍，他們需要進行一輪附加賽，或與天津權健同組。