本周末，2017年東亞杯的賽事在日本打響，國足將分別迎戰日本、韓國和朝鮮這三支球隊，盡管這屆賽事上，日本韓國都未盡遣主力，而國足陣容當中也有多達六名U23球員和多位新面孔，練兵似乎是幾個國家共同的目標。況且中國足協也并未對成績提出明確的指標，但對于主帥里皮來說，這次賽事的任務卻并不輕松。

賺FIFA積分蓄勢亞洲杯

在今年的世預賽期間，國足在里皮的帶領下先后戰勝宿敵韓國、烏茲別克斯坦和卡塔爾，盡管最終未能出線，但在大賽上的多場勝利使得國足的FIFA積分來到了近年來的最高，在今年10月份，中國隊的積分為626分，世界排名第57名，力壓韓國上升到亞洲第4，這是中國隊繼2004年之后的最高排名。但是由于在隨后與塞爾維亞和哥倫比亞的兩場熱身賽都遭失利，國足的排名積分銳減，由626分下滑至561分，位居亞洲第五，總排名也下調至60位。

據了解，亞洲排名前五的球隊可直接成為2019年亞洲杯的種子隊，故此這一次東亞杯絕非練兵那么簡單。自世預賽結束以來，里皮曾不止一次公開談論19年的亞洲杯目標，而東亞杯賽事或許是國足最好的一次搶分機會，如果真能在這屆比賽上占得先機，對于國足后年亞洲杯的分組也將有利。

鍛煉年輕球員

本賽季U23新政的實施，使得聯賽中冒出了一大批年輕球員，在這屆國足名單里，就有多達6為U23球員，分別是鄧涵文、韋世豪、何超、高準翼、楊立瑜和劉奕鳴。前中后場的搭配較為齊全，也體現出里皮想要鍛煉年輕球員的思路。里皮也直言，這次東亞杯主要目的就是鍛煉年輕球員，不過如何使用這幾名年輕人？如何讓他們融入球隊，發掘他們的潛力？里皮仍有不少的功課要做。

事實上，這批入選的年輕球員都是U23球員中的佼佼者，鄧涵文早已入選過國足并且在世預賽上首發出場，韋世豪在上港的出場機會雖然不多但也有不少亮點，何超逐漸成長為亞泰主力和U22國家隊隊長，楊立瑜作為U23中難得的鋒線球員發揮雖中規中矩但也有潛力，而高準翼和劉奕鳴這兩名中衛本賽季的發揮也愈加穩健。這幾名年輕球員在東亞杯的發揮也值得期待。

尋找鄭智接班人

在之前的世預賽上，已經37歲的鄭智仍然是國足不可或缺的核心，中國隊能夠與亞洲諸強的對決不落下風與鄭智的坐鎮中場不無關系。而在10月份的兩場國足熱身賽中，鄭智的缺席和里皮排兵布陣的失誤使得球隊的中場一團糟，接連潰敗于塞爾維亞和哥倫比亞。尋找老將鄭智接班人，成了中國隊迫在眉睫的任務。

在東亞杯開賽前，曾有記者將這一問題直接拋給里皮，而里皮的回答也簡單明了，他認為U23球員何超最可能成為下一個鄭智。里皮的回答不無鼓勵成分，事實上，即使是同年齡的鄭智也比現在的何超表現好出不少，但能被里皮慧眼視中，對于何超也是很大的褒獎。東亞杯的賽場上，里皮如何調教何超激發他的能量，是值得我們關注的。

沖擊執教第一冠

里皮去年11月上任，到現在已經一年有余，在他帶領下國足在世預賽后6場比賽沒能起死回生，而接下來的兩場熱身賽又一球未進凈負六球，所以對于意大利名帥來說，這屆東亞杯的好壞某種程度上也成了一個面子問題。本屆賽事韓國和日本的陣容均以年輕球員和國內球員為主，戰勝這兩大勁敵，沖擊東亞杯的冠軍自然成了里皮的目標。

盡管國足近年在大賽上的成績不敢恭維，但在多屆東亞杯賽事上，中國隊的履歷卻出奇的好，在此前6次賽事，國足兩次奪冠，還拿到兩次亞軍，其中還不乏3比0勝韓國，4比3勝澳大利亞等經典之役。不知這次東亞杯國足能否復制此前多屆的輝煌。