文/體壇周報記者閆羽

今夏有U20青年隊奪取世界冠軍，英格蘭的青訓事業仿佛已經迎來了一個黃金時期。目前正在波蘭舉行的U21歐青賽，另一支年齡層更高一些的幼獅也已經殺入到半決賽。如果他們能夠繼續前進，自2009年以來再次晉級這項賽事的決賽，那么喜訊能夠帶來的振奮效果，相信也不會亞于U20隊的冠軍頭銜。畢竟按照U21歐青賽章程，決賽圈參賽球員最長者可達23歲，年齡上已經和成年隊非常接近。在這支隊伍當中，我們也可以看到不少熟悉的名字，他們打拼在中下游球隊，努力爭取成為三獅軍團的明天。

去中下游球隊練級

平心而論，前往波蘭的英格蘭U21青年隊并不算超級強隊。至少在成員組成方面，就少了多位知名的適齡球員。比如19歲的拉什福德、21歲的阿利和22歲的斯特林等等，他們目前已經隸屬于成年國家隊。切爾西中場洛夫特斯-奇克則因背傷無緣大名單，在蘇超凱爾特人表現不俗的曼城邊鋒羅伯茨也因傷退出。

在部分英國媒體看來，幼獅之所以能夠晉級，還是占了分組的便宜。12支參賽隊被分成3組，每組頭名和成績最好的小組第2出線。而英格蘭與斯洛伐克、瑞典以及波蘭同組，正好避開了強大的西班牙、意大利和德國。從0比0戰平瑞典到2比1險勝斯洛伐克，慢熱的幼獅也一度被輿論看低。直到3比0完勝東道主，這支青年隊的毅力才被更多人談起。

從不被看好到可以眺望金杯，幼獅扭轉局勢的首功之臣當屬皮克福德。若非他在小組賽首輪撲出瑞典人的點球，英格蘭很可能已經從“開門黑”變為“提前出局”。不單是拯救了青年隊，這位23歲的新任埃弗頓門將在仕途方面還堪稱同齡人的榜樣。在弱旅桑德蘭，皮克福德充分把握時機，向整個英超展現出自己的潛力。如今黑貓雖已降級，但年輕門將卻也高價跳槽到古迪遜公園，繼續擔當主力向國家隊門將位置發起沖擊。

在皮克福德的隊友當中，其實也有類似例子。比如對斯洛伐克攻入反超一球的邊鋒雷德蒙，就是去年諾維奇降級之后才轉會到南安普敦。這位現年23歲的年輕人實際出道很早，7年前就已經代表當時還在英超的伯明翰出戰過聯賽杯。在那之后他沒能迅速躥紅，但在英冠和英超都得到了不少鍛煉。轉會聯賽中游的圣徒，雷德蒙37次場聯賽攻入7球，仍在穩步提升的過程之中。

有此兩例，即可窺得幾分英格蘭本土新秀的生存現狀。雖然他們的發展機會不可避免地受到了外援的沖擊，但在中小球隊里，他們還可以尋找到相對廣闊的施展空間。其實不止是皮克福德和雷德蒙，如前鋒德馬賴·格雷（萊斯特城，上圖）、中場沃德-普勞斯（南安普敦）、后衛莫森（斯旺西）和霍爾蓋特（埃弗頓）等等，也都是在中下游球隊成為了主力或者主要替補。另外在阿森納不如意的錢伯斯，也是在租借米德爾斯堡之后重拾了自信。

豪門替補何去何從

再加上被切爾西外租到荷甲維特斯的中場劉易斯·貝克等等，如今的這支英格蘭U21青年隊顯然并不缺少比賽經驗。然而需要注意的是，在歐青賽4強之中，幼獅們的歐洲6大頂級聯賽（西德英意法葡）出場時間還是最少。所有23人加起來只有17914分鐘。而由阿森西奧、薩烏爾和德烏洛費烏等名角領銜的西班牙青年隊則總計多達38831分鐘。意大利和德國的數據也都在3萬以上，不幸出局的葡萄牙青年隊也有28402分鐘。

對比之下，2016-17賽季有不少隊員在英冠踢球的英格蘭青年隊就顯得檔次略低。不過事物并不是一成不變的，幼獅們也正在向著更高的目標邁進。就在6月24日，中場威爾·休斯剛剛完成了從英冠到英超的跳升，從德比郡轉會到沃特福德，轉會費據稱達到800萬英鎊。另外英冠銀靴、上賽季被切爾西租借到布里斯托爾城的前鋒亞伯拉罕也正在無限接近斯旺西，有可能被租借到后者1年。

還有些天賦不凡的幼獅成員身處豪門之中，仿佛已經接近了主要替補的位置。未來他也許會很快完成突破，但也有可能陷入更糟糕的境地。切爾西中場查洛巴赫（上圖）目前就是這種狀況。盡管藍軍下賽季恢復歐冠征戰，必定需要更多人手，但如果巴卡約科從摩納哥到來，查洛巴赫就更難有出頭之日。

或許英格蘭后腰應該考慮再次“出游”，畢竟到今年底，他就該年滿23歲。此前查洛巴赫曾被藍軍租借到英冠4次，英超伯恩利1次，還去意甲那不勒斯走過一圈，理論上可以有不少選擇。不過眼下，這位英格蘭U21主力后腰要憂心的問題是自己的腹股溝傷勢。由于受傷，查洛巴赫在對波蘭一戰只踢了39分鐘就被威爾·休斯換下，并且有可能無法出戰隨后的歐青賽比賽。