巴雷特，前《法國足球》國際部主任

澤尼特競技場看臺上的大片空席證明了聯合會杯的雞肋地位，即使俄羅斯與新西蘭賽前的奢華開幕式也沒能說服當地人到現場觀戰。這讓人遺憾，但似乎這就是聯合會杯的命運，誕生于莫名的環境里，在應時的借口下殘喘。

最初舉行聯合會杯的想法并不愚蠢。1992年，沙特舉行的法赫德國王邀請賽上出現了四大洲冠軍的身影（除了歐洲冠軍），看起來這是個有趣的想法。別忘了當時世界杯只有24支球隊參加，各大洲冠軍并不能確保參賽席位。1994年美國世界杯，歐洲冠軍丹麥、亞洲冠軍日本都無緣參賽。舉辦一個各大洲冠軍云集的比賽并不荒唐。

1995年1月，丹麥的勞德魯普兄弟（大哥邁克爾·勞德魯普因與教練矛盾無緣92年歐洲杯）幫助丹麥奪得第二屆法赫德國王邀請賽的冠軍，決賽中丹麥擊敗了衛冕冠軍阿根廷。1997年12月，還是在沙特阿拉伯，巴西結束了由贊助商發起的為期四年的“巴西環游世界”之旅，他們在決賽中6比1輕取澳大利亞。不過這一次歐洲冠軍德國沒有參賽，取而代之的是亞軍捷克……一支無緣法國世界杯的球隊。

雖然平臺不穩，節奏不定，競技意義有限，但國際足聯還是為這項賽事貼上了聯合會杯的標簽。這是時任國際足聯主席布拉特對阿拉伯世界的回饋，當年后者毫不吝嗇地在財政上支持布拉特的各種計劃。

但是，披上了聯合會杯外衣的法赫德國王邀請賽沒法永遠留在沙特。1999年，國際足聯將賽事舉辦權授予了墨西哥，以便激發這項賽事的活力。但在八支被邀請的球隊中，世界杯冠軍法國婉拒。最終東道主墨西哥在決賽中與缺少了大部分主力的美洲杯冠軍巴西上演了一場4比3的進球大戰后，奪得了冠軍。

世界杯奪冠兩年后，又捧起了歐洲杯的法國隊沒法再次拒絕聯合會杯的邀請了，因為布拉特這次身邊有了個特別顧問——法國人普拉蒂尼。而且法國隊也可以找到競技意義：這屆比賽在2002年世界杯東道主韓國和日本舉行，法國正好可以借此之際為一年后的世界杯探營。半決賽中法國2比1擊敗巴西，決賽1比0力擒日本捧杯。但信心滿滿的法國隊卻在2002年韓日世界杯小組賽中折戟出局，聯合會杯魔咒開始顯露。

我還記得2003年的聯合會杯，特別是在舉辦國的指定問題上。彼時普拉蒂尼已經意識到在讓人應接不暇的賽事日程安排中，聯合會杯已難以找到一席之地。他呼吁每四年在世界杯東道主舉行聯合會杯，時間定在世界杯的前一年，舉辦國正好可以為世界杯彩排。1997年由巴西、法國、英格蘭和意大利參加的法國四國賽就是按著這一思路舉行的。但當時布拉特已經承諾聯合會杯每兩年舉行一次，這意味著他必須為比賽找到落地國。在六月份要想在沙特比賽已經不可能了。2004年歐洲杯東道主葡萄牙一度被視為合適的舉辦地，但他們的球場仍在興建過程中，而且時任歐洲足聯主席瑞典人約翰松與國際足聯積怨已久，不希望葡萄牙成為接盤俠。

最終還是普拉蒂尼的祖國法國承辦了第六屆聯合會杯。世界杯亞軍德國拒邀，季軍土耳其得以參賽。世界杯冠軍巴西小組賽即遭淘汰，而為了一雪世界杯前恥的法國隊斗志十足，決賽中1比0力克喀麥隆奪魁。慘淡的上座率讓東道主法國希望重現98年世界杯盛況的愿望落空，謝場時法蘭西大球場只有一半的上座率。最糟糕的情況發生在里昂，喀麥隆1-0擊敗哥倫比亞一役，喀麥隆中場馬克-維維安·福在比賽中猝死。聯合會杯凸顯了悲劇性的一面，此后這項賽事只在世界杯前一年舉行。

自2005年起，聯合會杯唯一的價值就是為次年的世界杯彩排。對于東道主意義重大，對于參賽球隊特別是有奪得世界杯雄心的球隊同樣價值不菲。2009年，歐洲冠軍西班牙在南非的聯合會杯半決賽中0比2不敵美國。一年后，斗牛士們重返南非捧得世界杯。球隊隊長卡西利亞斯承認：“聯合會杯的失利對我們贏得世界杯大有裨益。”

2013年，歐洲杯冠軍西班牙來到巴西，希望能填補榮譽簿上聯合會杯的空白。他們在10比0大勝大洋洲冠軍塔希提后，半決賽點球淘汰了意大利，但在決賽中0比3慘敗給巴西。自2005年以來，巴西贏得了所有的聯合會杯冠軍，卻從未能染指次年的世界杯，聯合會杯魔咒真是名不虛傳。

2017年的俄羅斯聯合會杯，德國仿佛是為了避免魔咒只派出了替補陣容，隊中只有三名世界杯冠軍成員德拉克斯勒、穆斯塔菲和金特爾。亞洲的代表澳大利亞來自大洋洲，南美代表智利雖然踢法誘人，但在名氣上無法與巴西、阿根廷相媲美。這樣的參賽球隊也很難激發球迷的胃口。

至于競技層面的意義，如今對世界杯有想法的球隊完全可以自己去世界杯舉辦國熱身，比如2013年7月法國就在南美進行了一系列熱身賽。擁擠的國際賽事日程已經讓聯合會杯難有容身之地了，國際足聯對此也是心知肚明，以至于至今沒有宣布2021年是否會舉行聯合會杯。由于2022年卡塔爾世界杯預計將在11月-12月揭幕，而聯合會杯又無法在前一年的同一時段展開（11月-12月歐洲聯賽激戰正酣），這意味著俄羅斯極有可能成為最后一個聯合會杯的東道主。可是決賽時恐怕也不會有太多人來為這項因政治利益而誕生的賽事送行了。