在被勒布朗·詹姆斯帶領的騎士隊橫掃出局之后，印第安納步行者隊的休賽期便提前開始了。雖是橫掃，但是球隊在四場失利之后，步行者的凈失分僅有十六分，從場上表現也讓人覺得他們完全有機會與騎士一戰，這樣一支潛力十足的球隊自然會在今年夏天與快艇一同吸引大量的眼球。

隨著拉里·伯德的卸任，總經理凱文·普理查德成為印第安納步行者的臨時籃球運營部總裁。普理查德的能力可圈可點，他曾經在2007-10年間負責開拓者隊的運營業務，他通過將蘭多夫和弗雷德·瓊斯交易，從紐約尼克斯手中換來了錢寧·弗萊、弗朗西斯以及一個第二輪選秀權，改變了開拓者臭名昭著的“波特蘭監獄”隊形象，可以說如今波特蘭人雙槍在手的現狀也有他的一部分功勞。隨后，普理查德在2011年加入了伯德的團隊。

在暫時執掌了步行者的大權之后，普理查德必須在今年的休賽期證明自己，他面臨的最大挑戰就是保羅·喬治的續約、選秀以及自由球員市場運作問題。為了方便球隊的建設，球隊老板西蒙一改以往摳門的形象，放寬了球隊在新賽季的預算。在看到這一內部數字之后，伯德甚至都為之心動：“當我看到了下賽季球隊的預算之后，我都邁不動腿了，隨著預算提高的運作空間讓人心動不已。”

但是，預算再高，也沒退居二線的伯德什么事情了，成為顧問的他能做的只有為普理查德提供一些自己的建議與看法。普理查德是一位雷厲風行的掌權者，他說道：“坐上這個位置就必須要變得大膽無畏，但與此同時，伯德教會了我如何去將理智與大膽結合并延續。”

“如今我承擔的是一個擁有交易生殺大權的角色，我不介意在這個夏天能夠給球隊換換血，一旦我在選秀大會或者自由球員市場看到某位十分具有能力的球員，便會變得十分具有傾略性。球探主觀萊恩·卡爾能夠非常出色的為球隊發現有潛力的球員，這使我能夠在選秀時做出合理的交易。”從普理查德的言語中我們不難看出，他是一位胸懷大志的總裁，渴望通過自己的努力為步行者在這個夏天帶來一些改變。對于這一點，伯德贊同的同時表示自己絕對不會干預如今管理層做出的任何決定。

當然了，不論伯德與如今管理層的關系是怎樣的，雙方在今年夏天的利益與第一目標都十分明確，續約保羅·喬治成為了他們的頭等大事。作為步行者隊的最大牌球星，這位四屆全明星球員可以選擇在今年夏天跳出合同試水自由球員市場，對于這一點，普理查德早就有所準備：“我和保羅促膝長談了約有一個小時之久，我們討論了多種情況下的多種變化，留守印第安納當然也是其中一種。當然，我們對勝利的渴望早就是一種無需多言的共識，我們都想要贏球。上賽季引入史蒂芬森就讓我們成為了一支更好的球隊。”

普理查德繼續說道：“保羅·喬治心里清楚，是步行者隊選中了他，培養了他，給了他獲得成功的平臺與機會，喬治也談到了他是多么享受闖進東部決賽的快感。”

上個賽季，伯德試圖將球隊改造成為一支適應聯盟潮流的“小快靈”球隊，而普理查德則表示，在下個賽季，他想讓球隊更具有對抗性。“小球市？不存在的。我們不在乎工資帽，我想要一支更強硬的球隊，我們不想成為主場龍，客場蛇，想要在客場贏球，就要打出完全不同的表現，堅韌與強硬是不可缺少的特質。我們當初正是憑借這一點敲開了東部決賽的大門，如今步行者必須在結合如今技術潮流的同時，找回傳統。”

第一輪第四場比賽的終場哨聲一響，相信普理查德的心中就有了數，這個夏天對于他來說一定是一個不平凡的夏天，他渴望在這兩個月中證明自己，將這支步行者重新帶回東部決賽的舞臺上，重現球隊往日的榮光。

撰稿：董倡碩