3月23日，中國國足將在長沙賀龍體育場迎戰韓國隊。如果此戰告負，中國隊不僅無望爭小組直接出線權，連奪得小組第三——打附加賽的資格也會徹底失去。而近日韓國報道稱，中國隊訓練采取的“鐵桶式”保密狀態是在故弄玄虛，并無多大效果，因為無論是歷史成績還是競技實力，韓國隊都處于絕對的優勢，贏下這場比賽是順利成章的事情。

目前中國隊所在的小組中，伊朗、韓國分別以11分、10分居前兩位，而中國隊5戰零勝僅積2分小組墊底。韓媒指出，自曾率領意大利隊奪得2006年德國世界杯冠軍、助中超的絕對霸主廣州恒大奪得亞冠桂冠的名帥里皮上任為主教練后，中國隊的氣氛發生360度轉變“再度燃起了進軍世界杯的斗志和希望。”去年10月接替本土教練高洪波的里皮指揮國足0比0和卡塔爾戰平，止住了連續4戰下滑的步伐。本月初，中國足協相關人士和里皮會面時，傳達了“比起勉強打起世界杯出線的高大口號，希望能率國足在12強賽剩余的比賽中展現出良好的面貌”，可謂是特意為這位名帥減負，”如果能在剩余的5場比賽獲得1-2場勝利，無疑會極大提升中國隊的士氣，對于中國足球的長遠發展是積極的影響。”

報道稱，盡管中國足協和里皮沒有公開12強賽后半程的具體目標，“但有消息指出中國隊目標在23日主場贏下韓國隊，客場逼平伊朗隊，兩戰共拿到4分是最理想的。”20日，中國隊的訓練是完全封閉的狀態，“仍舊在努力摸索制勝韓國隊的辦法。21日的訓練也只會公開序盤的一小部分。和在實力較弱的卡塔爾隊面前采取積極的進攻不同的是，在韓國、伊朗戰，中國隊將會以防守反擊的打法為主。里皮正積極尋找封鎖住韓國隊邊路進攻的有效辦法。”

韓媒表示，雖然中國隊的訓練采取“鐵桶式”的高度保密狀態，“如此故弄玄虛其實沒多大效果，因為無論是歷史戰績還是競技實力，韓國隊都處于絕對的優勢，贏下這場比賽是順理成章的事情。”報道認為比起高度緊張的國足，韓國隊的球員們更能保持平常心應對這場焦點之戰。