足總杯十六強，冷門迭爆。最嚇人的是林肯城，客場淘汰了英超的伯恩利。強調客場，是因為伯恩利本季的主場成績羨煞旁人，該隊目前列英超中游（第十二），迄今所得卅分，廿九分來自主場，排名英超第四，比曼徹斯特雙雄和默西塞德兩強都好。換了你是彩民，敢不敢賽前押注林肯城爆冷勝出？哪怕是小注怡情，押林肯城打平都膽兒肥吧？林肯城贏了，最后時刻由替補上場的后衛拉格特頭球得分，多虧了門線技術澄清那個頭槌過了門線，保不齊會被昏哨給吹沒了這一歷史性的時刻。強調歷史，是因為林肯城身為業余俱樂部，隊史第一次打進足總杯八強，一個多世紀難逢的奇觀。上一次發生業余球隊打進足總杯八強，一戰還有半年才打響，女王公園巡游者也是客場爆冷，淘汰了當時乙級中游隊伯明翰，進球還多了一個。

同輪，暫列英甲第七的米爾沃爾主場淘汰了英超衛冕冠軍萊斯特城，即使萊斯特城本季排名暴跌，目前深陷保級旋渦，這個結果還是會讓不少人眉毛一揚，眼鏡碎了一地。林肯城和伯恩利的排名差距有八十位，是十六強中排名差距居次的對陣。周一，另一家業余俱樂部薩頓聯隊迎戰阿森納，雙方排名差距多達一百〇五位，堪稱最近十年足總杯檔次最懸殊的對壘。薩頓聯和林肯城同在一級，林肯城目前列全國業余聯賽（非職業聯賽最高級別）榜首，薩頓聯暫列第十七位，想象一下阿森納被這個隊淘汰，可能造成的地震。本季足總杯十六強可謂強弱分明，八家英超的對手全是低級聯賽俱樂部，只要結果異常，又是足總杯爆冷神話的新篇，曼城客場被英冠第三的赫德斯菲爾德逼得互交白卷，就“正常”得不能再正常了。

這就是所謂的“德蘭修女綜合癥”——一件大事被另一件大事推到幾近無人關注的第二位。一九九七年德蘭修女升天，不只是宗教界大事，更因這位圣母的畢生德行，舉國哀慟。不料，同時戴妃在一場車禍中香消玉殞，這讓大英全國陷入更廣泛的哀悼和瘋狂，公眾被戴妃死于非命折磨得死去活來，渾忘了德蘭修女剛走了一天。英超第二無奈英冠第三的尷尬，瞬間被林肯城的冷門勝利吞沒。林肯城爆冷前的賠率是十二倍，赫德斯菲爾德打平曼城是四賠七，米爾沃爾贏球還不到兩倍，哪件事更值得炒作，一目了然。本輪的兩大冷門令本季足總杯第三輪之后，爆冷場次達到十五場，列十二年來同期低級聯賽球隊淘汰高級別對手場次第二，二〇〇七至〇八賽季爆冷場次共有十七次。過去十二季，第三輪之后爆冷年均十場，哪個國家的杯賽也沒有足總杯這么冷。

你好奇：為什么只有足總杯老出幺蛾子？歐洲大陸國家的杯賽，不乏冷門，但再冷也難得有媒體趨之若鶩，不僅這樣的冷門寥寥，很多國家的杯賽仍堅持兩回合，基本確保強隊晉級，足總杯是單淘汰制，被踢下擂臺就只能明年再來。足總杯冷門多，素有“溫床”美譽，不僅是文化差異，更有英超近年吸金驚人，聯賽成員不愿為了足總杯的浪漫，賠上一年近億英鎊的電視分成。所謂文化差異，歐陸國家大多先有聯賽再孕杯賽，英國則相反，足總杯誕生廿五載后職業聯賽發軔，作為足壇最古老的淘汰賽，足總杯備受國人敝帚自珍不難理解。穆里尼奧近日暗諷部分外教打足總杯遇挫，理由就是“他們并不理解足總杯在英國人心目中的地位。”

歐陸普及協會足球之初，一出手就組建聯賽，且是知識分子操心經辦的賽事，推崇強隊是一出娘胎就有的心理。彼時，足球在英國已經脫離貴族子弟扎堆的公學，逐漸淪為工人老粗的業余愛好，有錢人大多以打板球為主流消遣，深受南亞次大陸、南非和澳洲等殖民地的上流社會青睞。工人階級視足總杯爆冷為挑戰既定社會階層的方式，這一價值觀也得到媒體中的衛道士們悉心呵護，覺得爆冷是扶弱鋤強的經典體現。即便職業聯賽日益成為主流，足總杯貴賤不拘，咸與競爭的模式，最讓草根們有參與感和成就感。到現在，職業球員要得到女王封賞進爵，仍比其他行業和階層艱難。最近爆出貝克漢姆因積善行德多年，竟被國稅局在女王行賞的名單上標注個稅有瑕疵而落選，氣得私下大罵授勛委員會成員是“臭三八”，可見一斑。

英超成立前，足總杯仍極受各級俱樂部重視，捧得足總杯，成就感只是略遜聯賽加冕，英超賺錢越來越猛，足總杯冠軍獎金不足兩百萬英鎊，丟車保帥的道理誰都懂。足總杯在三月進入八強，此時英超爭冠和保級也白熱化，無論是主觀上賣個破綻，以副選陣容敷衍足總杯，還是客觀上低級聯賽球隊“佛爭一炷香”和強隊拼命，爆冷都有現實基礎。英超各隊的球迷也不會再責備主教練大幅輪換，不惜以預備隊出戰，是以次充好，訛了他們的票錢。相反，若是因為足總杯耽誤了保級、爭冠或沖擊歐冠席位，球迷私下肯定大罵主教練是“豬頭三”，威根拿了足總杯，但被甩出英超，東家蕙蘭爽了，球迷未必。再來一次，他們寧愿留在英超。足總杯最近陡獲天價海外版權，可以預見往后還會有更離譜的冷門，畢竟賣點不多，情懷賣一點是一點。