體壇+記者李喜林報道

從上賽季的五大囧MVP變成這個賽季的常規賽MVP的最熱門候選，哈登經歷了冰火兩重天的感覺。上賽季的他遭到外界的唾棄，他的各種缺陷被無限放大。這個賽季的哈登成功洗白了自己，他得到了越來越多人的喜愛。現在的哈登不再是人們的笑料，而是競相贊賞的最強單核。

論起本賽季單核帶隊的表現，沒有任何人可以和哈登媲美。聯盟里的超級勁旅要么是三巨頭，要么是四巨頭，就是猛龍這樣的球隊也是兩位全明星球員形成雙核。

哈登現在打球勝似閑庭信步。

哈登卻以單核作戰的模式將球隊帶到了西部第三，將身后的快船甩開了3.5個勝場的差距。1月16日擊敗籃網的比賽，哈登得到22分、11個籃板和11次助攻，這是他本賽季拿到的第12次三雙。值得一提的是火箭曾經的隊史三分王奧拉朱旺總共才拿到14次三雙。現在看來，哈登有可能用不到50場比賽就能打出比奧拉朱旺整個職業生涯都還要多的三雙數。

哈登刷助攻很輕松。

本賽季的哈登場均得到28.4分、8.3個籃板和11.7次助攻，他的出手數比上賽季下降了1.1次，場均得分減少0.6分，但是他的助攻和籃板都創下職業生涯新高。在他的率領下，火箭進入了一個新時代。

這個賽季的火箭和上賽季火箭完全不一樣。上賽季的火箭看起來有不錯的天賦，但是球隊內部矛盾叢生，勞森乘興而來敗興而走，原本被火箭視為第三巨頭，結果和火箭格格不入，最終被火箭送走。火箭因為戰績慘淡而解雇了麥克海爾。霍華德和球隊總經理莫雷之間矛盾叢生。哈登需要在其中背負一些責任，上賽季他沒有做好備戰工作，因為和科勒·卡戴珊戀愛而耽誤了訓練，賽季初的狀態非常低迷。

哈登上賽季也沒能在場下起到真正的領袖作用，當火箭內部矛盾重重時，哈登沒有進行排解。最終火箭上賽季只取得41勝41負的戰績排名西部第八，然后首輪毫無懸念出局。

哈登的改變是從拒絕為美國男籃征戰開始。哈登一向熱衷于參加美國男籃，他征戰過2012年奧運會和2014年男籃世界杯，但是2016年夏天，他需要時間來苦練找回狀態。2016年夏天，哈登大部分時間都是與他的私人訓練師歐文·羅蘭德一起度過的。

哈登早在上大學的時候就認識了羅蘭德，進入NBA后每個夏天都會去羅蘭德的訓練基地進行特訓。2016年夏天哈登有一段時間和羅蘭德去了菲尼克斯訓練，目的就是躲避外界的打擾。“大胡子”在努力打磨自己球技的同時還在提升自己的領導力。2016年夏天，哈登頻繁和火箭隊員們接觸，并且帶著他們一起去了邁阿密舉行迷你訓練營，以便讓新援更快地融入球隊。

這個賽季，哈登不僅是球場上的領袖，他在場下也變成了真正的領袖。“在成為火箭主教練之前，我從未見過詹姆斯（哈登）訓練的樣子，也不清楚他在場上打球的想法，更加不了解他能否適應我的戰術體系，”火箭主帥丹特尼表示，“總冠軍球隊的成員有著獨特的氣質，他證明了自己有著那樣的氣質，他喜歡帶著隊友出去聚餐，我來到休斯敦之后才知道。他熱愛籃球，在我看來，這是成為一名偉大球員的必要條件。任何偉大的球員來到球場時都會迫不及待地想要打籃球，他就是這樣的。”

上賽季的失敗成為了哈登蛻變的寶貴經驗，他積極和每一位隊友保持密切的聯系，全隊現在溝通順暢。“上個賽季對大家來說都很艱難。這個賽季，哈登更像是一個領袖。他在場上打得也更加盡興了，其他人也一樣。我覺得這才是他和球隊取得成功的關鍵因素，”隊友阿里扎夸贊哈登有了更多領袖氣質。

哈登蛻變的另外一個重要原因自然是被主帥丹特尼放在了控衛位置上。哈登過去一直打得分后衛，他喜歡進攻，但是丹特尼認定了哈登的傳球能力被低估。他將哈登放在控衛位置上，使得聯盟第一得分后衛的位置再次易主，但是也許又出現了新的第一控衛。

雖然韋少打出了場均三雙的數據，但同樣是單核作戰，他的帶隊戰績不如哈登。本賽季雷霆的戰績為25勝17負排名西部第六，落后火箭6.5個勝場。上賽季的MVP庫里則因為杜蘭特的加盟變得表現下滑。火箭依然有上升的空間，因為這個戰績是在首發中鋒卡佩拉缺陣多場的情況下打出來的。卡佩拉即將傷愈復出，球隊的戰斗力將恢復。

火箭總經理莫雷在推特上回答網友時曾表示，希望下半賽季火箭的戰績超過勇士馬刺，這并不是一個完全不可能實現的目標。火箭只落后馬刺0.5個勝場，落后勇士3.5個勝場。火箭從2016年12月以來的表現不比勇士和馬刺差。當然，哈登畢竟是單核作戰，實現這個目標有不小的難度。但無論如何，他這個賽季的蛻變帶給了聯盟巨大的震撼。

2016年夏天，人們談論著五大囧MVP、碰瓷男，現在人們更多談論的是哈登的正面形象——一個洗心革面的大胡子。他不僅擁有聯盟最佳的大胡子——相當于MVB，他還變成了許多人心目中的MVP。