體壇+記者李喜林報道

埃里克·戈登這個賽季差點就披上灰熊的戰袍。如果他加盟灰熊，將填補那支球隊最后一個漏洞，或許可以成為一支爭冠球隊，打亂西部的格局。如果火箭沒有埃里克·戈登，現在不可能位居西部前四的位置。幸虧火箭在與灰熊的競爭中勝出，將戈登帶到火箭，這樣等于避免了灰熊實力進一步提升。而在那場競爭中，其中有一個人起到了重要作用。

灰熊在12月24日主場115比109擊敗火箭，他們在此前傷兵滿營的情況下依然保持穩定的戰績，如今排名西部第五。灰熊的一大軟肋是三分球，為此在今年夏天，他們非常渴望得到埃里克·戈登，并且發起了非常強烈的追求攻勢。

灰熊的團隊與戈登進行了見面，那時候他們已經和康利續約，并且簽下了帕森斯，如果得到戈登，相當于找到最后一塊拼圖，將成為西部的另一支超級勁旅。試想一下，灰熊內線有小加索爾和蘭多夫，外線有康利、帕森斯、埃里克·戈登、托尼·阿倫、文斯·卡特等大將，再加上主帥菲茲戴爾帶來了熱火冠軍文化。灰熊真的會變得很可怕。

火箭與灰熊進行了戈登爭奪戰，火箭的優勢是有足夠的薪金空間，而灰熊的不利條件是，用2.4億美元定下康利和帕森斯之后，球隊只剩下800萬美元的薪金空間。不過，灰熊不甘心，根據ESPN記者馬克·斯坦恩的消息，灰熊在努力清除出更多的薪金空間想要得到戈登。

馬克·斯坦恩透露灰熊在清理空間試圖得到戈登。

相比火箭，灰熊的一個優勢在于，他們賬面上的陣容看起來實力更強，而火箭因為失去了霍華德，看起來實力大打折扣，而且戈登和哈登的位置重疊，那時候火箭可還沒有讓哈登打控衛的計劃。

在火箭與灰熊博弈的關鍵時刻，前火箭助教凱爾文·桑普森起到了決定性的作用，他與埃里克·戈登保持了親密的聯系。桑普森教練如今在休斯敦大學執教，他是戈登在大學時期的恩師。桑普森和戈登的溝通，讓戈登最終傾向于加盟火箭，他最后拿到4年5300萬美元的合同。灰熊則只能引進特洛伊·丹尼爾斯、詹姆斯·恩尼斯等球員填補外線漏洞。

桑普森曾經在大學執教戈登。

這個賽季恩尼斯和丹尼爾斯固然打得可圈可點，但是他們的天賦有限，灰熊的三分火力仍然存在漏洞。相比之下，埃里克·戈登成為火箭最兇猛的三分火炮，如今在三分命中數榜上和庫里爭奪得非常激烈，將身后其他球員甩開了一段距離。

“桑普森教練在我的籃球生涯扮演了重要角色，這不僅僅是我打了一年大學比賽幫助我進入NBA這么簡單，他讓我成為了一位更好的球員，那就是為什么我們關系如此親密的原因，”戈登曾經這樣表示。加盟火箭后，戈登可以經常和在同一座城市的桑普森教練見面了，這對他來說也是一個好事。

桑普森在火箭當過首席助教，如今執教休斯敦大學。

如今的戈登成為了哈登身邊可靠的搭檔，他場均得到17.6分、2.6個籃板和2.8次助攻，投籃命中率43.3%，三分命中率42.5%，是本賽季最佳第六人的頭號熱門人選。“他非常職業，真正的職業，他就想贏球，他在過去待的地方并不是很開心，但是他現在很開心，”哈登這樣形容戈登。身邊有戈登這位搭檔，哈登自己也很開心，他身上的壓力減輕了許多。這個賽季哈登在助攻榜上排名第一，成為MVP的熱門候選，多虧了戈登、安德森、阿里扎、卡佩拉等球員能夠不斷投進球。