曼寧堅信，中國遲早有一天會產出NFL級別的球員，正如他的舊相識姚明一樣打通大洋兩岸，“很多中國球迷都問我，最看好中國出產哪個位置的球員，在我看來其實任何位置都有可能，線衛、外接手都是有可能的，這得取決于那一位球員具體的身體素質。”

這次來到中國，曼寧還實現了和舊友姚明的重聚。早在2002年姚明初入NBA時，兩人因合作拍攝廣告相識，而今兩位都已功成身退，終于有機會在姚明的家鄉上海重逢。“上海是一座現代化的大都市，有很多外國人在這里居住和工作。北京則更傳統，有著悠久歷史和名勝古跡。”在姚明的介紹指引下，曼寧的中國之行也是有的放矢，造訪北京期間終于實現參觀故宮的愿望。

作為各自聯盟曾經的選秀狀元，姚明與曼寧此番相談甚歡，甚至還提到了一個重要的話題：NFL中國賽。面對姚明的期待，曼寧代表NFL表態道：“這是我們的一個設想以及努力的方向，中國球迷會喜歡，對嗎？”

姚明當然知道將最高水準的NFL賽事帶到中國意味著什么，他本人就曾經扮演過文化傳播者的角色，“我覺得NFL在中國的發展會有巨大的潛力，在過去兩年，體育的發展異常迅速。相比于過去，人們真正地參與其中，并更多地把它當成一種生活娛樂方式。NBA從上世紀80年代中期開始進入中國，經歷了長時間的發展，我相信NFL也會有相同的成長之路。”

身在北京期間，曼寧在酒店與記者交談，窗外正是大名鼎鼎的國家體育場——鳥巢。面對這座富有標志性意義的體育場，曼寧進一步表達了希望NFL海外賽事能夠來到中國的欲望，“就像我們現在在倫敦所做的一樣，NFL渴望能夠將比賽呈現在更多偉大的城市，北京當然也在其列。”

鳥巢是眼下中國最適合NFL賽事的場地之一，80000人的觀眾容量也很符合NFL的比賽規模，32支NFL球隊中有31隊的主場容量都在6萬人以上，而且鳥巢本已是富有國際知名度的頂尖體育場，正如NFL進軍倫敦每年都將比賽設在著名的新溫布利大球場一樣，這樣的強強聯手是所有體育迷們期盼的。如果不久的將來NFL能將常規賽帶到中國，那么“北京碗”的舉辦場所非鳥巢莫屬。

2016年對國際體壇來說是一個告別的年份，無數偉大傳奇在這一年畫下句點，從科比到菲爾普斯，再到佩頓·曼寧，都將是擁躉們長久懷念的對象。受記者邀請，曼寧認真選出了三個詞來形容自己的橄欖球生涯：感受、挑戰和特別。

“首先是感受，這主要是指，我在這一路走來結下了很多的友誼，擁有著很多回憶；然后是挑戰性，挑戰是當然的，因為我曾經和很多偉大的球員、出色的球隊對戰，自己也戰勝了許多傷病、克服了許多阻礙；最后的特別之處則是指，我們（丹佛野馬隊）曾經因為距離冠軍近在咫尺的失利而沮喪，但最終卻又能得到圓滿的結局，這樣的際遇不可復制。”

沒有人能夠復制曼寧的成功，可他選出的這三個返璞歸真的單詞，卻以大道至簡的方式講出了橄欖球的真諦。

請去感受，去挑戰，NFL究竟有多么特別。