4月12日，圣保羅俱樂部終于正式同意卡卡改名，并決定從州聯賽對巴拉倫塞聯盟的比賽起，卡卡球衣背后名字將正式由Cac變成Kak。卡卡表態說，“這樣最好，我喜歡我名字帶K。”卡卡提出改名時，若澤·迪亞斯不同意，現在他卻為自己開脫責任，“我從沒反對過，在我看來，他名字用字母K還是C都一樣，最重要的是上場比賽他能進球。在足協注冊文件上，他的名字現在也改成K。”俱樂部同意改名，也不是沒有先兆。在4月一期的圣保羅俱樂部官方雜志上，卡卡名字就已變成Kak。3月7日奪冠之后，卡卡給球迷簽名一直用Kaka，最后一個a上沒有重音符號。俱樂部正式給他改名，最后那個a上用了重音符號。Kaka重音在前，Kak后一音節重讀。對此，卡卡說“這沒什么問題。”

4月22日，圣保羅州聯賽對葡萄牙人是一場關鍵比賽，也是絕望者之間的比賽。圣保羅只有取勝或打平，才能繼續夢想晉級州聯賽半決賽。葡萄牙人也有機會，但前景同樣不樂觀。要想晉級半決賽，葡萄牙人首先要贏下圣保羅，之后要看另一場比賽的結果。由于多名主力缺陣，對葡萄牙人卡卡再次獲得首發機會。比賽下午16點開始，看臺上坐了一位米蘭球探，他的名字沒對外界透露。米蘭球探到現場，是為考察圣保羅前鋒弗蘭薩以及兩位中場新人卡卡和朱利奧·巴普蒂斯塔。

弗蘭薩是圣保羅頭號射手，已打進21球。卡卡是里約-圣保羅錦標賽奪冠功臣，而好友朱利奧·巴普蒂斯塔也日漸贏得球迷和教練組的喜愛，因為他既有技術，又有身體。再度首發出場，卡卡表現令人失望。圣保羅0比1告負，不用考慮與科林蒂安的比賽，已無緣州聯賽半決賽。葡萄牙人取勝，但另一場比賽結果對它不利，它也與半決賽無緣。對葡萄牙人賽后，圣保羅球迷甚至朝球隊大巴扔石頭，想砸圣保羅球員。對于剛剛步入職業生涯的卡卡來說，這是他第一次體驗到職業足球的殘酷和球迷的善變。

當時，巴西隊主教練是萊昂。之前，媒體猜測卡卡和朱利奧·巴普蒂斯塔都有望進巴西隊。但由于在州聯賽上成績不佳，萊昂沒招卡卡和朱利奧·巴普蒂斯塔， 反倒招了科林蒂安球員。盡管沒能入選巴西隊，桑巴黃衫還是向卡卡發出召喚。5月21日，巴西U20主教練卡洛斯·塞薩爾公布阿根廷世青賽巴西U20大名單，卡卡榜上有名。之前，卡卡從未入選過國字號，第一次入選就將代表巴西打世青賽，說明在圣保羅一鳴驚人讓人們開始看好卡卡。阿根廷U20世青賽6月17日至7月8日舉行，巴西隊5月28日集中，然后到里約州內地巴足訓練基地封閉訓練，6月13日離 開巴西前往阿根廷。巴西U20分在B組，小組三場比賽被安排在科爾多瓦的奧林匹克球場，17日首戰德國，20日次戰伊拉克，最后一戰是23日對加拿大。 

那一屆巴西U20，除卡卡之外，還有當時效力弗拉門戈的“國米皇帝”阿德里亞諾，日后大名鼎鼎的右后衛麥孔，當時他還在克魯塞羅踢球。中衛有路易松，當時他也效力克魯塞羅，還沒去本菲卡。另一名中衛是當時效力瓜拉尼的埃杜·德拉 塞納，他和路易松日后都曾入選巴西國家隊。巴西U20踢352陣形，麥孔與卡卡在中場一右一左，鋒線上則有阿德里亞諾和羅伯托。卡卡也把對上帝的信仰帶到巴西U20。約翰尼·蒙代羅是巴西“基督球員”運動領導人之一，據他透露，2001年在阿根廷打U20世青賽期間，卡卡曾跟他一起做祈禱。蒙代羅說，“當時，卡卡向我坦白他不想只是足球中的一張漂亮面孔。”

2001年世青賽是第13屆U20世青賽，巴西隊此前3次奪冠，分別是1983年、1985年和1993年，在奪冠次數上與東道主阿根廷打了個平手。巴阿乃世仇，巴西當然想將對手甩在身后，成為世界上第一支四次奪得U20世青賽冠軍的球隊。 主教練卡洛斯·塞薩爾深感重任在肩，“我們不能考慮第二，因為第二就是老 末。”卡洛斯·塞薩爾對卡卡很是器重，在世青賽上，這位巴西足壇新秀是巴西U20絕對主力。 

首戰對德國，卡卡第一次身披桑巴黃衫首發。前20分鐘巴西就2比0領先，這一比分一直保持到終場哨響。次戰伊拉克，巴西隊6比1大勝，提前小組出線。小組第三戰，巴西2比0擊敗加拿大，以B組第一身份殺入1/8決賽，碰的是澳大利亞。 巴西U20沒給對手機會，4比0完勝袋鼠軍團。下半場第8分鐘，卡卡破門，比分變為2比0。這是卡卡世青賽第一球，也是唯一一粒進球。7月1日，1/4決賽對加納。 上半場，巴西占優，卡卡剛開場不久就浪費一次破門良機。巴西U20率先破門，第 80分鐘，加納隊頭球扳平比分。加時賽剛開始兩分鐘，加納開出角球，約翰·門薩頭球破門。當時還實行突然死亡法，加納以一粒“金球”淘汰巴西。

卡卡和隊友們的世青賽第4冠夢破，身穿桑巴黃衫的第一次國際大賽經歷以止步1/4決賽告終，卡卡也很傷心。跟隨巴西U20到阿根廷打世青賽之前，卡卡沒穿過國字號球衣。第一次被征召就打國際大賽，卡卡只能靠賽前天數不多的備戰期與 隊友熟悉和磨合。1/4決賽對手加納實力很強，也是巴西的冤家，之前幾屆世青賽 多次交手，加納勝多負少，阿根廷世青賽巴西走麥城不足為奇。對于任何一個公眾 人物，將其捧上天者有之，將其踩到腳下、甚至打到十三層地獄者也必有之。于是對于姚明，有姚蜜，也有姚黑。對于卡卡，也發生同樣情況。黑卡卡者，通常會舉效力圣保羅期間他只拿過各大豪門視為雞肋的里約-圣保羅錦標賽冠軍為例。世青賽失利，給批評卡卡者又增添了一個口實。

州聯賽無緣半決賽，圣保羅把全部注意力放到了隨之開始的冠軍杯上。2000年創立、2002年之后就壽終的冠軍杯采取賽會制，2001年是在位于巴西東北部的阿拉戈斯州首府馬塞約舉行。南美解放者杯，巴西分到四個參賽名額，三個歸巴西杯冠軍和巴甲冠亞軍所有，第四個名額歸冠軍杯冠軍。在這項賽事上，圣保羅表現還不錯，殺進了決賽。多年沒打過解放者杯的圣保羅感覺有盼頭兒了，對決賽特別重視。7月初回到巴西，卡卡馬上飛往馬塞約勤王。卡卡不在這段時間，圣保羅發生了變化。瓦當被炒魷魚，繼任者是內爾西尼奧·巴普蒂斯塔。

7月8日決賽首回合，卡卡坐在替補席。弗拉門戈第14分鐘首開紀錄，3分鐘后路易斯·法比亞諾扳平比分。第26分鐘和第37分鐘，弗拉門戈連進兩球，上半場結束時以3比1領先。中場休息時，內爾西尼奧·巴普蒂斯塔對圣保羅中場做出調整，剛從巴西U20回來的卡卡和隊友卡洛斯·米蓋爾下半場開始時上場，兩位小將給圣保羅隊帶來生氣。下半場第12分鐘，圣保羅中衛吉安解圍，卻把球踢到弗拉門戈前鋒埃迪爾森腿骨上，皮球折射進網，圣保羅1比4落后。圣保羅沒放棄，下半場第14分鐘和第26分鐘連扳兩球。不過，圣保羅后防再度犯錯，擺烏龍將球踢進自家大門，圣保羅最終3比5不敵對手。

決賽次回合，主教練決定讓卡卡首發。由于有3月7日里約-圣保羅錦標賽決賽次回合獨中兩元為圣保羅贏得冠軍的前科，圣保羅上上下下都對卡卡寄予很大期望。7月11日次回合，卡卡為圣保羅首開紀錄，第39分鐘禁區內過掉巴拉圭籍中衛加馬拉勁射，皮球直入死角。老帥扎加洛執教的弗拉門戈下半場剛開場就2比1逆轉，路易斯·法比亞諾因抱怨裁判被罰下場。10人應戰的圣保羅頑強地連進兩球，以3比2取勝。但兩回合總比分，圣保羅還是以6比7不敵弗拉門戈，不僅丟掉冠軍，也失去2002年解放者杯參賽資格。而此前，圣保羅1比2、3比4不敵格雷米奧，兩回合總比分4比6，巴西杯1/4決賽也遭淘汰，靠巴西杯奪冠獲得翌年解放者杯參賽資格的希望也成空。自1994年以來，圣保羅就再沒打過解放者杯。要想獲得2002年解放者杯參賽資格，圣保羅只剩下下半年的巴甲聯賽了。

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