北愛和波蘭在大賽首次相遇，只以一球小負，面子上很過得去了。很巧，這是北愛上一次大賽最后一場比賽的30周年，1986世界杯小組賽末輪，該隊0比3不敵巴西，就此湮沒于國際賽事的荒野。30年前，北愛隊史第三次打進大賽也很不容易，預選賽與英格蘭、羅馬尼亞、芬蘭和土耳其同組，以1分壓倒羅馬尼亞，小組次席進軍墨西哥。小組末輪，北愛還得了作客“表兄”英格蘭的便宜，英格蘭11分到手，篤定小組頭名出線，遂送了北愛一個順水人情，0比0和氣收場，令羅馬尼亞末輪客場3比1勝土耳其，也徒呼奈何了。山水有相逢，本屆歐洲杯預選賽，北愛又和羅馬尼亞、芬蘭同組，但不靠友情送分，以頭名昂首進軍法國。

30年前，貝皇爺剛升起帥帳（其實他沒有資格，主教練其實是福格茨），點了7名后衛去決賽周（當時只允許報名22人），結果被他昔日拜仁的哥們布萊特納很不客氣地在報上噴了一通：“果然是后衛出身的主教練”，但這支防守味道很濃的西德一路打進決賽，惜敗于老馬領銜的阿根廷，不消說，那支阿根廷也防守得無以復加。布萊特納絕料不到30年后，北愛在歐洲杯竟然首發了7名后衛，余下4人為門將麥戈文，前鋒拉弗蒂，中場史蒂文戴維斯和諾伍德，主教練奧尼爾的鐵桶陣，讓歐洲第一大巴羅馬尼亞也自愧弗如。

百密一疏，北愛熬了50多分鐘，一次失誤便被波蘭前鋒米利克把握前功盡棄。該隊花了一番心血盯防萊萬，卻發現這位德甲金靴并不值得關注，萊萬司職箭頭，卻在大部分時間后撤，為鋒線搭檔米利克拉出空當，全場沒有一次射門。

米利克效力阿賈克斯，本季全線有24個進球，是個過得去的前鋒，但浪費機會也相當驚人，若是他臨門一腳過硬，阿賈克斯不至于末輪拿不下已經降級的格拉夫夏普。全場米利克5次起腳，2次被撲2次打偏，波蘭其他人還有13次射門，在北愛鐵桶般的防守面前，均無功而返。

北愛出征之日，舉國歡送祝福，昔日代表北愛的一眾名宿也紛紛助威打氣：“我們本來就屬于大賽！”這只是一廂情愿，奧尼爾的選才范圍極窄，可資選拔的范圍不過40來人，湊齊23人班底，只有4人目前效力英超，其中卡思卡特和麥克奈爾連俱樂部主力都算不上，有英超經歷的也不過8人。

反觀波蘭，不僅全隊來自各國頂級聯賽，還有萊萬、科雷霍維亞克、皮什切克等效力德甲名門的國腳，這是一場“德甲上游加意甲中游”vs“英冠加蘇超”的比賽，只贏1比0，北愛全場2次射門，沒有打中目標，該夸的絕不是萊萬領銜的波蘭。

北愛的防守以三名中衛加門將為堡壘，前面再設麥克奈爾和貝爾德擴大保護縱深，看似銅墻鐵壁，但只為對付一個萊萬，難免浪費人力物力。30年前，北愛陣中還有曼聯系的懷特塞德，這位中場曾刷新世界杯正賽最年輕球員年齡紀錄，門將詹寧斯先后效力北倫敦兩隊，1982世界杯的前鋒阿姆斯特朗從西甲馬約卡回流，攻防兩端都有好手，眼下的北愛也有不少曼聯系，埃文斯昆仲、卡思卡特和麥克奈爾都出自曼聯青訓，但集中在后防，除了死守沒有別的活路。

仔細觀察萊萬在拜仁過去的一季，尤其是歐冠的表現，可知萊萬并非柱式強力中鋒，拼身體搶落點非其所長，如果他的殺氣再猛一點，拜仁應在瓜迪奧拉麾下，實現打進決賽的突破。萊萬跑位聰明積極，但怯于和對方中衛對抗，如此重兵圍觀誠無必要。而以這個心態布陣就賭兩點：死守不失，遇到定位球偷一個。一旦不失的前提沒了，北愛絕無起死回生的可能。波蘭并非控球流，風格偏防反，只是北愛拱手讓出球權，卻之不恭，圍著來打，卻只有一個進球，射術不精。八年前，波蘭與德國同組還是弱者，眼下是出線熱門，無它，因為多了個萊萬。