100年來，美洲杯已經舉辦了44屆。巴西8次奪冠，遠遜15次的烏拉圭和14次的阿根廷。前34屆，巴西僅在1919年、1922年、1949年和1989年4次封王，這也是僅有的4屆巴西作為東道主的美洲杯，其中第3冠和第4冠相隔長達40年。可那時，整個南美都尊重巴西，球王貝利3捧世界杯，濟科為首的藝術足球一代堪稱無冕之王。此后巴西隊在羅馬里奧和羅納爾多引領下再逢盛世，1994年和2002年兩奪世界杯，1997年至2007年5屆美洲杯4次奪冠。然而，桑巴足球從此走上下坡路，本土世界杯遭逢1比7，美洲杯也連續兩屆無緣4強，于是五星巴西開始被人看不起了。

被對手嘲諷，被名宿痛罵

百年美洲杯即將開戰，智利前鋒皮尼利亞嘲笑了一番桑巴軍團：“巴西隊是可以戰勝的，他們早已不像從前。所有人都知道，但沒人說出來，因為說出來無異于褻瀆神明。”此人與巴西有一段宿怨。前年世界杯1/8決賽，巴西與智利1比1戰平，靠點球大戰才僥幸過關。加時賽尾聲，皮尼利亞面對儒利奧·塞薩爾勁射中楣，智利痛失淘汰東道主的絕佳機會。世界杯后，他將這一幕紋上后背，圖案下方還紋了一行字：距光榮只差1厘米。

南美對手小覷巴西，1970年與貝利一起贏得世界杯的桑巴名宿里維利諾也對巴西隊痛心疾首。世界杯迄今20屆，只有巴西隊從未缺席過決賽圈，里維利諾卻在接受采訪時語出驚人，希望球隊無緣2018年俄羅斯世界杯，“今天我們巴西踢的是乙級聯賽的足球，如果不是丙級的話。我真希望巴西隊進不了世界杯，只有這樣我們才會認真檢討。要為巴西足球好，必須有一場慘劇。我們有過1比7，可他們沒睜開眼。我希望有一場更大的慘劇，巴西隊第一次無緣世界杯。”

皮尼利亞和里維利諾是危言聳聽嗎？不是。2006年和2010年世界杯、2011年和2015年美洲杯，巴西均止步8強，目前世預賽南美區6戰2勝3平1負積9分排名第6，而南美只有4.5個出線名額。智利曾是巴西多年的出氣筒，然而世預賽首輪，新科美洲杯冠軍就用2比0給巴西上了一課。對阿根廷、烏拉圭、巴拉圭以及重新崛起的哥倫比亞，桑巴軍團亦無勝算。巴西國內有人說，巴西隊在南美僅能排到第4，這話已經算客氣了，因為球隊在世預賽中僅列第6，且與第7巴拉圭同分。從“巴西足球之父”查爾斯·米勒將足球帶到巴西那天起，桑巴足球從未這么衰過。

再遇宿命之敵巴拉圭？

內馬爾和道格拉斯·科斯塔缺席，百年美洲杯上，巴西隊星光更弱。再加上拉菲尼亞和埃德松兩位奧運隊主力因傷離隊，鄧加為世預賽和奧運會練兵的計劃大受影響。巴西的B組對手包括厄瓜多爾、秘魯和海地，拿到頭名出線應該不成問題，至不濟也能進8強。沖出小組后，巴西將遇到A組對手，A組有美國、哥倫比亞、哥斯達黎加和巴拉圭，是名副其實的死亡之組。最近兩屆美洲杯，巴西都是被巴拉圭擋在4強之外，百年美洲杯1/4決賽還會再狹路相逢嗎？事不過三，如果兩隊當真再次交手，巴西能避免前兩屆的悲劇重演嗎？

2006年世界杯后，“菜鳥”鄧加一步登天接過巴西隊教鞭。平心而論，當時他成績不錯，2007年美洲杯和2009年聯合會杯相繼奪冠，世預賽拿到南美區頭名，直到2010年世界杯1/8決賽被荷蘭2比1逆轉前，他的執教表現都能打滿分。時隔4年重返巴西隊，人們期待鄧加更成熟、執教水平更高。相比第一任期與媒體交惡嘴仗頻發，知天命的鄧加確實沉穩了許多，不過執教水平似乎并無提高。巴西球員水平確實不如以往，可相比南美對手也不算差，如今成績不佳，主帥難辭其咎。

巴西人總愛說，巴西隊總在最不被看好時奪冠，1958年、1994年、2002年莫不如是。1962年球隊老化且貝利首戰報廢，也可算在此列。1970年世界杯，貝利將滿30歲，4年前小組出局的陰影尚在，也算一支哀兵。然而哀兵必勝靠的是實力作保障，如今的巴西隊哀則哀矣，實力欠奉。1994年在美國，鄧加作為隊長捧起世界杯，如今福地重游，即便他當真率隊奪冠，桑巴足球也回不到鼎盛時代，頂多算是注入了一劑強心針而已。