巨星誠可貴配角價更高,快艇如何開上冠軍航線?

去年季后賽,快艇被火箭連扳三場上演驚天逆轉,成為萬人恥笑的對象。今年季后賽,快艇再度被對手逆轉,但風評卻與一年前截然相反。絕對核心保羅和格里芬傷停,第六戰小里弗斯和小喬丹又先后受傷一度離場,如此情況下還能在客場與開拓者纏斗到最后一刻,絕對稱得上雖敗猶榮,值得尊敬。
但在小里弗斯看來,輸了就是輸了。“打到這個地步,沒有什么雖敗猶榮一說,這對我們是場難以接受的失利。但我真心為隊友感到驕傲,我已經全力以赴了。”他在推特上如是寫道。他的父親快艇主帥道克·里弗斯也表示:“這支球隊比我見過的任何球隊都更有斗志,能做他們的教練真的很棒。”
但是,現實總是殘酷的。就像凱爾特人總經理丹尼·安吉所說的,球隊離開季后賽后,就輪到他忙起來了。被淘汰出局的快艇,要抓緊時間為新賽季做準備,避免再一次成為季后賽失意者。雖然圈內圈外許多人都認為,快艇需要想辦法簽下或換來令一位巨星,但看看他們的陣容,里弗斯需要做的工作還有很多。
合同到期:克勞福德、杰夫·格林、巴莫特、普里吉奧尼
本賽季最后一戰,36歲的克勞福德打了整整39分鐘,得到職業生涯季后賽最高的32分。盡管最后時刻沒能命中那個可以扳平比分的上籃,但最佳第六人已經鞠躬盡瘁。而在常規賽格里芬傷停后,克勞福德可以說是除保羅外表現最好的球員。事實證明,快艇選擇將克勞福德本賽季合同變為完全保障,也沒有將其交易出去,是一個無比英明的決定,年薪不過568萬美元的他實在太超值了。“我愿意在快艇繼續自己的職業生涯。”季后賽第六戰后克勞福德如是說。但問題是,誰知道克勞福德能保持如今狀態多久,快艇又該開出怎樣的價碼與這位功勛老臣談判?
另外,前鋒線兩位主要球員杰夫·格林和巴莫特也恢復自由身,前者能攻,后者擅守,但都有著“不三不四”的共同尷尬。是留是棄,同樣很難決定。至于半個月后將年滿39歲的阿根廷控衛普里吉奧尼,即便他不退役,續約的可能性也非常小。
球員選項:小里弗斯、科爾·阿爾德里奇、韋斯利·約翰遜
惡戰過后,道克·里弗斯陷入了一個倫理局:從總裁兼主帥角度考慮,他當然希望本賽季有長足進步的替補控衛小里弗斯能夠領著334萬年薪再為球隊效率一年;從父親角度考慮,他怎么能夠不想兒子跳出最后一年合同,重簽一份豐厚新約?季后賽保羅休戰的兩場比賽,小里弗斯先后拿下13分3助攻3籃板和21分8助攻6籃板,不僅創下季后賽單場助攻紀錄,左眼受重傷縫針后仍堅持作戰更是令人動容。如何平衡球隊和兒子的雙方利益,對于有雙重身份的道克·里弗斯無疑是個難題。
而另外兩個擁有球員選項的快艇替補阿爾德里奇和韋斯利·約翰遜,幾乎肯定會跳出合同恢復自由身。尤其是屢有搶眼表現的白人中鋒阿爾德里奇,將成為自由球員市場的香餑餑。
可能退役:皮爾斯
場均1.2分1.2籃板,投籃命中率16.7%,這無疑是皮爾斯職業生涯發揮最差的一輪季后賽。更讓“真理”傷心的是,與道克·里弗斯重聚的他,卻未能幫助恩師更上一層樓。
據美聯社駐波特蘭記者報道,皮爾斯在快艇被淘汰后哭了,而且說出了聞者傷心的一句話:“我已經心碎了17次。”征戰NBA18載,皮爾斯除了2008年如愿奪冠,其余17個賽季都鎩羽而歸。而被開拓者逆轉,恐怕是最讓他感到窩囊的一次。盡管和快艇的合同還有2年才到期,但皮爾斯卻表示,自己下賽季繼續征戰NBA的可能性只有50%。