3月18日，國際足聯正式對外宣布，與來自中國的萬達集團正式簽署合作協議，萬達成為國際足聯的合作伙伴(FIFA Partner)，時間至2030年，涵蓋未來四屆世界杯賽。這意味著在國際足聯的頂級贊助商序列中，第一次出現了中國企業的名字。而對萬達集團而言，這也是該集團在足球產業乃至整個體育產業向“世界No.1”方向邁出的更堅實的一步。

中國企業進入世界體育領域的勢頭在今年春節之后更為迅猛，在萬達成為國際足聯合作伙伴之前，“海信”已經成為了歐足聯的頂級贊助商即“合作伙伴”，性質與萬達贊助國際足聯完全一致，所享受到的權益涵蓋歐足聯下屬各項正式賽事及活動。當然，就范圍而言，萬達與國際足聯牽手，將遍及全球每一個角落，顯然更為廣泛。根據協議，萬達將擁有所有國際足聯旗下賽事的各種權益和合作活動權益，包括2030年世界杯賽。而這也是萬達集團在體育產業布局過程中最為重要的一筆。

先前，萬達集團通過收購盈方集團，已經擁有了冬季冰雪項目的絕對話語權，因為盈方集團在冬奧會項目所歸屬的7個國際體育協會中代理了其中的6個；隨后通過以6.5億美元并購美國世界鐵人公司的100％股權，令中國公司首次擁有了一項國際頂級體育賽事產權，并購后萬達體育也成為全球規模的最大體育經營公司。如今，萬達通過贊助國際足聯，將擁有國際足聯下屬賽事的各種權益。這可以說是繼一年前萬達收購盈方集團的一種“延續”與“發展”，更是助力中國體育與中國體育產業、尤其是中國足球與中國足球產業的又一個實質性舉措。

據了解，除了萬達之外，目前國內還有企業正在與國際足聯洽談贊助合作事宜，很有可能成為第三級贊助商，也就是“區域支持商”。或許在2018年世界杯賽上，中國球迷通過電視收看轉播時至少將會看到兩家中國企業的身影，這對中國拓展在世界足壇的影響力無疑將有重要的意義。