迎戰斯旺西，真是讓曼聯上下格外肝兒顫的比賽。范加爾行走江湖20多年，遭遇不下三百同行，卻在收山之際與一位小自己30歲的初哥交鋒連輸三把，鬧得大帥直喊晦氣，稱斯旺西是自己“克星”。那位初哥是斯旺西前任主教練蒙克，本季因戰績欠佳，已在不久前主場大敗給萊斯特后下課，范加爾連報仇的機會也沒了。

也許對手不是蒙克，曼聯憑魯尼和馬夏爾建功，驚濤駭浪中2比1力克斯旺西，迎來新年首場聯賽勝利，結束了42天不勝的低靡。又因利物浦在兩小時前客場不敵西漢姆，曼聯得以暫時甩開宿敵3分，保持爭奪歐冠席位的希望，范加爾陰郁多時的臉上又有了笑容：“本隊面臨如此壓力，還能堅持賽前部署，以頗具風險的方式擊敗勁敵，很贊。”

戰戰兢兢9場首勝

曼聯上次贏球，是在11月21日客場擊敗沃特福德，隨后各線8場不勝，追平了1989-90賽季的紀錄，4平4負只進5球，排名由榜眼直降第6，過得暗無天日，范加爾也瀕臨下課。上輪主場逼平切爾西叫停連敗止跌，本輪若繼續不勝，則將追平1987-88賽季的丟人紀錄。

曼聯開場即主動搶攻制造了不少得分機會，進球卻直到易邊后才姍姍來遲，主隊本季英超只有兩次上半時進球，其中一個還是熱刺后衛沃克送的大禮，另一次則由孟菲斯在迎戰桑德蘭時打進。之前9個主場只進10球，也是多年不遇的歉收。范加爾卻認為上半時己隊表現更好：“我們進了兩個很漂亮的球，但不能因為進了球就說下半時比上半時強，上半時本隊創造了更多機會，區別是我們下半時把握了機會。”

第47分鐘，阿什利·揚右路傳中，馬夏爾頭槌，皮球彈地后躥入網窩。第70分鐘，西古德森也以頭槌還以顏色，7分鐘后，魯尼接馬夏爾傳中，左腳腳跟將球敲入。斯莫林并不同意主帥的看法：“我們下半時發揮好得多，進球鋪墊做得充分，兩名前鋒進球是極好的跡象。”

范加爾得意忘形：“我們沒奉送對手任何機會。”事實卻是，曼聯再度領先后的十幾分鐘里，斯旺西掀起強大反攻浪潮，持續施壓，一度在一分多鐘內沒讓皮球離開曼聯腹地，最后一刻，客隊門將法比安斯基殺到曼聯城下，接應角球頭槌擦柱偏出，驚得老特拉福德魂飛魄散。擱過去，這球也許就進了，曼聯剛有點起色，隨即又被晚節不保挫傷信心。大難不死，范加爾讓人看到了命硬的一面，危急關頭，這比什么都重要。

三后衛陣型激活邊路

此役曼聯勝出，不僅是打法更積極的回報，也是變陣的效果。務求一勝的范加爾在保持陣容穩定的前提下，悄悄將系統改為三后衛，騙過了絕大部分媒體和觀眾。直播畫面都以四后衛標明曼聯首發，實戰卻是瓊斯、斯莫林和布林德司職后防，中場由施奈德林、埃雷拉、馬塔和施魏因斯泰格菱形布放，鋒線是馬夏爾、魯尼和阿什利·揚。只有這個安排，才能解釋揚位置過于壓上，傳中次數和威脅程度遠勝之前，而埃雷拉和馬塔呼應更密切的打法。

揚和馬夏爾頻頻突至底線傳中，激活了需要傳中的魯尼，是進球的關鍵。魯尼隨機與馬夏爾換位，扯到禁區外圍調整進攻方向。范加爾并不踏實：“我們用了3412和343陣型，后防空當較大。”

馬夏爾抱起魯尼慶祝

但不這么擺陣，曼聯用了半個賽季的4231，被對手參透已無任何威脅，馬塔、埃雷拉和揚都在并不擅長的位置虛度光陰，變陣既釋放了揚、馬的突破能量，又給予馬塔和埃雷拉中路互動，施奈德林專職保護，可謂現階段下曼聯求變求勝的唯一可行之策。反倒是再度領先后改回四后衛，曼聯后防承受了更大壓力。上賽季，曼聯球迷不滿三后衛，場上高呼“442”，一年下來，他們應該明白，決定場面和勝負的是人，而不是陣型。