兩年前的世界杯抽簽，結(jié)果一出英格蘭便一片哀嚎。兩年后在巴黎，歐洲杯分組卻讓整個(gè)英國(guó)感受到信心與愉悅。重點(diǎn)不僅在于英格蘭覺(jué)得前途光明，與三獅同在B組的紅龍也自信滿滿。“威爾士爭(zhēng)取9分！”前威爾士國(guó)腳薩維奇的推文自然是在吹牛鼓勁，英倫兩兄弟對(duì)抽簽結(jié)果極為滿意卻也是不爭(zhēng)的事實(shí)。

英格蘭抽到B組

當(dāng)B組第2檔球隊(duì)尚未確定時(shí)，傳奇射手萊因克爾便宣布英格蘭“提前晉級(jí)”：“斯洛伐克！是該看看英格蘭16強(qiáng)戰(zhàn)對(duì)誰(shuí)了？”作為賽事直接參與者，三獅主帥霍奇森除了把笑容一直掛在臉上，倒也沒(méi)有過(guò)度高調(diào)。老帥宣稱尊重每一位對(duì)手，不僅是創(chuàng)造歷史的威爾士，還包括對(duì)他而言相對(duì)陌生的俄羅斯和斯洛伐克，“現(xiàn)在我們要做大量調(diào)查。”

2008年歐洲杯預(yù)選賽，英格蘭其實(shí)就遭遇過(guò)俄羅斯，麥克拉倫的球隊(duì)被克羅地亞和俄羅斯擠出小組前兩名，無(wú)緣決賽圈。不過(guò)，如今俄羅斯隊(duì)早已面目全非，前三獅主帥卡佩羅7月也交出俄羅斯隊(duì)教鞭。該隊(duì)以預(yù)選賽次名身份晉級(jí)，目前仍在調(diào)整恢復(fù)中。英格蘭人需要對(duì)他們進(jìn)行了解，但用不著懼怕。就連初次參戰(zhàn)的小弟威爾士，內(nèi)心深處也認(rèn)為對(duì)手皆可勝，主帥科爾曼說(shuō)：“斯洛伐克（預(yù)選賽）有過(guò)一些好成績(jī)，俄羅斯也就是俄羅斯。你需要做的是一如既往做好準(zhǔn)備。”

預(yù)選賽與比利時(shí)、波黑同組，最終排名次席只落后榜首2分，巨大的進(jìn)步早已讓紅龍建立起強(qiáng)大自信。英格蘭人自我感覺(jué)似乎更好，不僅因?yàn)轭A(yù)選賽10場(chǎng)全勝，而且他們對(duì)威爾士也十分了解。貝爾、拉姆齊和阿什利·威廉姆斯，紅龍三大核心均產(chǎn)自英超，隊(duì)內(nèi)絕大部分球員都在英格蘭各級(jí)別聯(lián)賽效力。霍奇森認(rèn)為這是三獅的優(yōu)勢(shì)，“既然那一檔的球隊(duì)都很難纏，為何不選擇離家近的難題呢？”

“英格蘭總能抓住面對(duì)同胞的機(jī)會(huì)。”BBC記者麥克納爾蒂也認(rèn)為三獅擊敗紅龍把握很大。兩隊(duì)歷史交鋒101次，英格蘭只在友誼賽中輸過(guò)14場(chǎng)，歐預(yù)賽和世預(yù)賽10次過(guò)招9勝1平。難怪大賽未至，英足總已將霍奇森續(xù)約提上日程，執(zhí)行長(zhǎng)官馬丁·格倫12月13日透露：“如果我們?cè)跉W洲杯上表現(xiàn)良好，那么他（霍奇森）還會(huì)帶隊(duì)到2018年。”似乎高興得有點(diǎn)早，不過(guò)如此分組再加上小組第3都可能出線，三獅的成績(jī)很難差過(guò)2014年世界杯小組出局。