有過亞亞·圖雷“蛋糕門”的先例，如今曼城必然不會忘記給明星球員送上生日祝福。12月8日，度過21歲生日的斯特林還收到了飽含女友愛意的蛋糕：底座呈曼城7號球衣形狀，并配有捧大耳朵杯的小人，四周還圍繞著“21”數(shù)字樣式的小紙杯蛋糕，造型溫馨而精致。斯特林為之感動，感言道：“這是我職業(yè)生涯中最美好的一天。”當然，這通感慨并非只因蛋糕而起，女兒通過視頻電話送來的生日歌聲以及斯特林自己在當夜歐冠上的豐富收獲也是重要緣由。一次助攻、兩粒進球，英格蘭邊鋒力助曼城主場逆轉(zhuǎn)門興格拉德巴赫，在生日當天送給東家曼城一份大禮。

斯特林兩分鐘內(nèi)梅開二度

盡管佩萊格里尼堅稱后防不依賴孔帕尼的統(tǒng)領，但在比利時人傷缺的情況下，隊內(nèi)缺乏后場頂梁柱。這一點單從對門興的上半場便可看出幾分，特別是所丟第二球，曼城任由客隊從本方底線發(fā)動反擊，不僅中路留出大片空白地帶，邊路也無人緊跟對方的后上穿插，防守依舊有些混亂不堪。過去11場歐冠，曼城失球數(shù)達到兩粒及以上的場次就有9場。

所幸曼城還有進攻，今夏4400萬英鎊來投的斯特林更是不負眾望。小伙子開場后不久就用腳后跟助攻席爾瓦，又在下半場主導了球隊的反撲。“曼城的瘋狂15分鐘”，借用曼徹斯特鄰居曼聯(lián)在小組賽末戰(zhàn)最后15分鐘渾渾噩噩出局一戰(zhàn)，BBC用相似的表述稱贊了藍月亮的逆轉(zhuǎn)好戲。不過，“曼城的瘋狂6分鐘”可能更為貼切，這也是佩帥的球隊從1比2狂追3球所花費的時間。

哈特賽后說道：“他們（門興）的踢法活力十足，但你知道他們只能堅持60分鐘。當對方慢下來，就到了我們反擊的時刻。”佩萊格里尼在第65分鐘調(diào)兵遣將，博尼和納瓦斯換下德爾夫和德布勞內(nèi)，曼城從無鋒陣型變?yōu)閮梢睚R飛。博尼和納瓦斯好好回報了主帥的信任，特別是前者與后3粒進球都有關系。然而決定翻盤成功的股肱之臣還要屬斯特林，壽星當晚總是能夠及時出現(xiàn)在靠近禁區(qū)中央的接應位置，無論是迅捷推射還是巧力搓射，一樣的果敢而冷靜。

過去3次主場代表曼城出戰(zhàn)，斯特林的進球助攻數(shù)總和達到了5次。考慮到斯特林18天內(nèi)各項賽事出戰(zhàn)6場（4次先發(fā)、2次替補），3次踢滿全場，他在爭頭名關鍵戰(zhàn)拿出如此優(yōu)異表現(xiàn)更是不易。小將并沒有因此驕傲，賽后他如是說道：“我不喜歡拿自己和別人去比較，但我會努力盡可能學習，梅西和C羅當然是我的榜樣。”他還表示要將兩粒進球獻給最近逝世的女性朋友、牙買加歌手喬丹·菲利普斯。

盡管佩萊格里尼的球隊兩輪前已經(jīng)成功突圍，但末輪勝利依舊意義非凡，畢竟曼城此前從未享受過以小組第一晉級歐冠淘汰賽的待遇。無論是佩帥本人，還是英國媒體，都把曼城這次出線當做是全新的起點。智利“工程師”賽后表示：“晉級當然是首要問題，但能避開一些強大的對手堪稱完美。每年都能有一些進步，這對于曼城而言非常重要。”之前兩個賽季那樣連續(xù)16強戰(zhàn)遭遇巴薩的場景不再重演，佩帥心情變得舒暢，“總有一天你得去贏得歐洲冠軍。今年？又或者明年？但我想那不是這支團隊的唯一目標。”曼城主帥的遠大目標是幫助藍月亮建立起一個王朝。

16強戰(zhàn)抽簽儀式要到12月14日進行，能否突破歷史，進入8強，簽運也是關鍵。門將喬·哈特自嘲：“萬一抽到巴黎圣日耳曼呢？”