本賽季英超群雄并起，水晶宮、西漢姆和萊斯特等隊都曾經(jīng)或者正在成為球迷們熱議的話題，相比之下，斯托克城的戰(zhàn)績并不算十分突出。開季有過前6輪不勝的尷尬，上輪也新敗給位于降級區(qū)的桑德蘭。在對上曼城之前，他們甚至是本賽季英超攻擊力最弱的球隊，前14輪只有12次破門。然而一切灰暗的過去都無法阻擋斯托克城奉獻(xiàn)一場精彩豐呈的進(jìn)攻表演。那個曾經(jīng)以酷愛肉搏戰(zhàn)聞名的“天空之城”，如今也打造出了自己的明星天團(tuán)。

“我有點搞不清楚是不是內(nèi)馬爾和蘇亞雷斯就在場上。”當(dāng)斯托克城屠殺曼城，驚詫的英超球迷已經(jīng)開始把前者比作歐冠王者巴塞羅那。這無疑有些夸張，卻也很符合球迷們被斯托克城表現(xiàn)所激發(fā)出的熱情。畢竟，這世上又有多少球隊能夠如此蹂躪當(dāng)今的英超土豪呢？熱刺的4比1大勝參雜了誤判，利物浦的4比1橫掃又是曼城自毀長城在先，而遠(yuǎn)非英超傳統(tǒng)強隊的斯托克，卻完全是在用華麗的攻勢摧殘對手。盡管進(jìn)球只有2粒，但看上去必中的機會還有很多，單是進(jìn)球功臣阿瑙托維奇就可算是錯過三四次。

一次近距離頭球蹭柱偏出，一次反擊中鏟射擊中門框，26歲的奧地利左邊鋒與自己在斯托克城的首個帽子戲法擦肩而過，不過梅開二度也已經(jīng)是他在英超最佳的單場入賬。本場后阿瑙托維奇的聯(lián)賽進(jìn)球數(shù)達(dá)到5粒，追平了自己前兩個賽季的英超進(jìn)球數(shù)總和，有望迎來自2009年離開荷甲特溫特之后進(jìn)攻狀態(tài)最好的賽季。在加盟斯托克城之前，阿瑙托維奇效力于德甲不來梅，他還曾被特溫特租借到國際米蘭，隨穆里尼奧拿到了2009-10賽季的三冠王榮譽。

由于外形神似瑞典球星伊布拉莫維奇，阿瑙托維奇也曾譽“奧地利伊布”。不過他的成長經(jīng)歷卻更像是落寞天才，因為當(dāng)年奧地利人并非大國際主力，事實上不受穆帥重用的他歐冠一場未上。兩年前阿瑙托維奇的轉(zhuǎn)會費也才200萬英鎊。但如今斯托克城卻成為這類落寞天才的重生之地。不僅有“奧地利伊布”，還有“阿爾卑斯梅西”——瑞士人沙奇里也已是不列顛尼亞球場的風(fēng)云人物。本場比賽這位前拜仁、國際米蘭球員的表現(xiàn)甚至遠(yuǎn)高過梅開二度的隊友，因為他不僅策動了兩次助攻，還憑借著速度與靈巧以及開闊的視野，將整個曼城中后場玩弄于鼓掌之間。

“斯特林能比沙奇里多值3700萬鎊？”比賽尚未結(jié)束，英國媒體就開始拿球員的身價嘲諷曼城。從意甲買斷24歲的沙奇里，斯托克城只花費了1200萬，尚不足斯特林轉(zhuǎn)會費的四分之一。當(dāng)然對于小球會而言，這已經(jīng)是一筆不小的開銷，更不用說斯托克城還特別為瑞士人開出隊內(nèi)最高的6萬鎊周薪。作為跟隨拜仁奪過歐冠的球員，沙奇里原本看不上斯托克城，猶豫許久才被馬克·休斯的誠意所感動。

也許沙奇里的決定沒能帶來立竿見影的效果，但隨著賽季深入，在今夏廣收“廢棄名將”的斯托克城已然開始進(jìn)入狀態(tài)，15輪戰(zhàn)罷后已獲22分，距離聯(lián)賽第5熱刺不過4分而已。對曼城他們不僅有雙星連線，另兩位前歐冠冠軍成員的表現(xiàn)同樣可圈可點。頂在箭頭位置的博揚不僅沒有因為身材矮小而被后衛(wèi)圍剿，反而與阿瑙托維奇換位靈活，他同樣多次突破德米凱利斯，只是射門運氣差了一些。另一位前巴薩球員阿費萊則位置相對靠后，從邊鋒轉(zhuǎn)型為控制型中場，首次與其他三人同時登場。荷蘭人出鏡的次數(shù)不多，但他的積極回防很有效地切斷了大衛(wèi)·席爾瓦與其他曼城中場的聯(lián)系。